En 2003, j'ai tourné un court documentaire. On s'y intéresse moins qu'à l'autre projet que j'ai achevé cette année-là (Prince of Persia : Les Sables du temps), mais il me tient à cœur, et je trouve qu'il a bien vieilli.

Chávez Ravine, le secteur de Los Angeles où se trouve aujourd'hui le Dodger Stadium, abritait auparavant une communauté américano-mexicaine très soudée qui surplombait le centre de la ville—jusqu'a ce que, en 1950, ses habitants en soient expulsés dans ce qui a depuis été reconnu comme une injustice historique.

Dans mon film de 26 minutes, des photographies prises en 1949 par Don Normark, avant la disparition du quartier, font naître des réminiscences chez d'anciens résidents—ainsi que chez l'urbaniste Frank Wilkinson. Celui-ci explique comment l'hystérie anti-communiste alors prédominante a rendu possible la gabegie de Chávez Ravine. Cheech Marin est à la narration et Ry Cooder a composé une fabuleuse bande originale sur laquelle apparaît Lalo Guerrero. Des anciens de The Last Express, Tomi Pierce, Mark Moran et Andy Anderson, ont bien voulu me faire profiter de leur temps et de leurs talents.

Ce film indépendant auto-produit a reçu un important coup de projecteur lorsque nous avons gagné le prix de l'International Documentary Association du meilleur court documentaire. La chaîne PBS l'a ensuite remarqué et l'a acheté pour sa série Independent Lens. Pendant 20 ans, la version PBS (raccourcie de 3 minutes pour la télévision et les supports physiques) a été la seule disponible... jusqu'à aujourd'hui !

Dans les cartons

Tout comme lorsque j'avais oublié où était rangée la version de 1989 du code source de Prince of Persia avant qu'elle ne refasse surface en 2012, j'ai eu cet été la bonne surprise de découvrir dans une armoire une cassette DVCAM sur l'étiquette de laquelle figurait des mots prometteurs : « Chávez Ravine ». Je l'ai fait numériser (chez OnNumerise, une petite boutique parisienne bien pratique). Comme je l'espérais, il s'agissait d'une copie du film d'origine dans sa version intégrale, celle que j'avais envoyée à des festivals en 2003.

Vous pouvez désormais gratuitement visionner Chavez Ravine ici. Par rapport à la version télé (qui a été vue 300 000 fois sur YouTube), celle-ci bénéficie d'une meilleure résolution, de sous-titres corrigés et de toute la bande originale. J'espère qu'elle vous plaira.

Je viens de le regarder à nouveau (une demi-heure à partager avec vos amis) et une chose m'a frappé : même si je l'ai réalisé en parallèle avec Prince of Persia : Les Sables du temps, ce documentaire partage des liens thématiques forts avec mes bandes dessinées récentes Replay, Monte-Cristo, et Liberté ! — peut-être parce qu'au lieu de prendre place dans de lointaines contrées exotiques, ces livres parlent aussi de l'Amérique.