Auteur, game designer, bédéaste et scénariste américain, Jordan Mechner est par-dessus tout célèbre pour le rôle précurseur qu'il a joué dans le domaine de la narration cinématographique appliquée au jeu vidéo, ainsi que pour avoir créé Prince of Persia, une des plus célèbres franchises de jeu de tous les temps.

Depuis 2017, Jordan vit en France, où il a fait cette année ses débuts en tant qu'auteur complet (scénariste et dessinateur) avec sa bande dessinée autobiographique Replay (2023). Parmi les albums qu'il a scénarisés, on trouve Monte-Cristo (2022, avec Mario Alberti), Liberté (2023, avec Étienne Le Roux & Loïc Chevallier), et Templiers (2013, avec LeUyen Pham et Alex Puvilland), qui a figuré sur la liste des best-sellers du New York Times. Ses derniers ouvrages paraissent d'abord en français ; les éditions anglaises suivront en 2024.

Dans les années 80, Mechner commence sa carrière de concepteur de jeu vidéo dans son lycée de Chappaqua de l'état de New York, sur un Apple II 16K acheté avec de l'argent gagné en fabriquant et vendant ses cartoons inspirés par MAD Magazine, et en dessinant des caricatures dans les fêtes foraines de la région. Il développe et programme son premier jeu, Karateka, alors qu'il est étudiant à l'université de Yale. Ses études en cinéma et son goût pour les films d'animation Disney l'amènent à développer un processus de rotoscopie lui permettant de capturer des images Super 8 de ses amis et de sa famille, une première étape dans la création de la technologie de motion capture aujourd'hui omniprésente dans les jeux vidéo. Karateka édité par Broderbund en 1984, devient un best-seller : c'est un des premiers jeux à combiner action, animations réalistes et narration cinématographique, et il a créé un nouveau standard que les autres jeux de combats allaient s'efforcer d'imiter.

Après avoir obtenu son diplôme de psychologie à Yale, Mechner passe du film 8 mm à la VHS pour créer les animations en rotoscopie de son jeu suivant, Prince of Persia, en prenant pour modèle son petit frère de 16 ans, David. En s'inspirant des Contes des 1001 nuits de son enfance, Mechner achève le développement de Prince of Persia sur Apple II en 1989. Son père Francis Mechner, psychopédagogue, entrepreneur et pianiste classique né à Vienne en Autriche, en compose la musique comme il l'a fait pour Karateka. Édité par Broderbund puis adapté par la suite pour presque toutes les plateformes des années 90 (ordinateurs ou consoles), Prince of Persia est vu comme un des grands jalons dans le développement du genre vidéoludique de l'action-aventure.

Il poursuit en créant et réalisant une suite à succès, Prince of Persia 2 : The Shadow and the Flame, édité par Broderbund en 1993. Comme il s'intéresse à la fois aux jeux vidéo et au cinéma à une époque où ces deux industries ne sont pas encore aussi proches, il étudie le scénario et la réalisation 16 mm à l'université de New York, où il reçoit un diplôme d'études filmiques. Il passe ensuite l'été 1992 dans une Cuba postsoviétique en proie à la crise économique : il y réalise un court-métrage en 16 mm, Waiting for Dark, qui lui vaut des prix dans des festivals internationaux.

Mechner fonde par la suite le studio indépendant Smoking Car Productions avec sa co-autrice Tomi Pierce, afin de créer en 1997 un jeu d'aventure sur CD-ROM qui est salué par la critique : The Last Express. Installée dans le quartier de North Beach à San Francisco, l'équipe de Smoking Car développe et brevète un processus de rotoscopie numérique permettant de combiner des images filmées avec une recréation 3D historiquement correcte de l'Orient-Express en 1914, à la veille de la Première Guerre mondiale. Remastérisé en 2012 pour les plateformes mobiles par l'éditeur français DotEmu, The Last Express est encore considéré comme un des récits interactifs les plus ambitieux et les plus aboutis artistiquement que l'on n'ait jamais entrepris de créer. Parmi ses aspects innovants, il y a sa structure en temps réel mettant en scène de nombreux personnages qui agissent de façon indépendante, ainsi que sa mécanique de « rembobinage » qui sera reprise et approfondie en 2003 pour Prince of Persia : The Sands of Time.

Ayant tenu un journal tout au long de sa vie, Mechner a publié ses carnets de développement datant des années 80-90 (La Création de Karateka et La Création de Prince of Persia), ainsi que le code source de la version Apple II de Prince of Persia. Perdu depuis 20 ans, il a été retrouvé en 2012 sur une série de disquettes 3,5 pouces. La version originale de Karateka a quant à elle été rééditée pour plateformes mobiles iOS et Android.

En 2001, Mechner collabore avec Ubisoft afin de réinventer son célèbre classique paru 10 ans plus tôt pour une nouvelle génération de joueurs console. Développé dans les studios d'Ubisoft Montréal avec Jordan dans le rôle de game designer, auteur et consultant créatif, Prince of Persia : The Sands of Time a été un des hits inattendus de 2003 : il a remporté cette année-là deux Game Developers Choice Awards, et raflé la mise aux Interactive Achievement Awards de 2004 (aujourd'hui D.I.C.E.) avec 12 nominations et 8 prix. Ce succès a réinstallé Prince of Persia en tant que franchise mondiale avec ses produits dérivés (jouets, bandes dessinées, sets LEGO) et ses plus de 20 millions de jeux vendus à ce jour. Ubisoft a depuis publié quatre suites de Prince of Persia, et adapté le subtil mélange de parkour, d'escrime et d'un cadre historique dépaysant si emblématiques de la série afin de créer une nouvelle franchise de jeux en monde ouvert : Assassin's Creed (développé à l'origine par l'équipe de Montréal comme une suite ayant pour titre Prince of Persia : Assassin).

En 2010, Mechner devient le premier concepteur de jeu vidéo à adapter l'une de ses œuvres en tant que scénariste, avec Prince of Persia : The Sands of Time, film produit par Jerry Bruckheimer pour Disney avec Jake Gyllenhaal, Gemma Arterton et Ben Kingsley. Il a également écrit le script d'une préquelle en bande dessinée, Prince of Persia : Before the Sandstorm. Avec plus de 335 millions de dollars de recettes au box-office mondial, Prince of Persia a détenu jusqu'en 2016 le record d'adaptation de jeu vidéo à plus forte audience.

En 2012, il encadre un remake indépendant de Karateka développé par Liquid Entertainment à Pasadena, avec John August dans le rôle de producteur exécutif. Ce jeu de rythme bénéficie d'une bande-son dynamique composée par Christopher Tin, déjà récompensé aux Grammy awards, qui a réinterprété et orchestré avec des instruments plus authentiques la musique d'origine écrite par Francis Mechner pour la version Apple II.

En janvier 2024, Ubisoft publie Prince of Persia : The Lost Crown, développé par leur studio de Montpellier. Ce nouveau départ pour la franchise est un metroidvania moderne en 2D et sort sur Nintendo Switch, PlayStation, Xbox et PC.

Son travail en tant qu'auteur, scénariste et réalisateur, tout comme ses jeux, montrent combien Mechner est passionné par les recherches historiques approfondies, et révèlent son intérêt pour les thèmes du temps et de la mémoire. Son court-métrage documentaire Chavez Ravine : A Los Angeles Story remporte en 2003 le prix de l'IDA du meilleur court-métrage documentaire, puis est nominé pour un Academy Award avant d'être diffusé à la télévision sur PBS Independent Lens en 2005.

Mechner a reçu le prix Pioneer lors de la Game Developers Conference de 2017, entre autres prix et distinctions. Ses jeux figurent souvent sur les listes des titres ayant le plus influencé l'industrie du jeu vidéo. Il vit en France et a deux enfants. Il tient un journal de croquis.