Chavez Ravine: A Los Angeles Story

Court documentaire primé de Jordan Mechner sur une communauté mexicaine-américaine perdue.

Narré par Cheech Marin et marqué par Ry Cooder et Lalo Guerrero, le film documentaire d'une demi-heure de Jordan de 2003 raconte l'histoire douce-amère d'une communauté américaine trahie par la cupidité, l'hypocrisie politique et les bonnes intentions qui se sont égarées. Les photographies en noir et blanc obsédantes de Don Normark récupèrent et célèbrent Chavez Ravine, un village américano-mexicain très uni qui surplombait autrefois le centre-ville de Los Angeles depuis la colline où se trouve maintenant le Dodger Stadium.

• Meilleur court documentaire - Récompense de l'International Documentary Association
• Grand Jury, Meilleur court documentaire - Festival de films de Florida

Pour moi, cela a commencé en 2000 lorsque Don Normark, le père de mon coloc de l'université, est venu dîner.

En tant que jeune photographe en 1949, Don était devenu enchanté par un trio de villages mexicains américains très unis sur une colline surplombant le centre-ville de Los Angeles. Don a passé un an à prendre de belles photos intimes de la vie du quartier. Il ne savait pas qu'il capturait les dernières images d'un lieu qui était sur le point d'être rayé de la carte.

Quelques années plus tard, tout avait disparu - 300 familles, église et école, expulsées pour faire place à un projet de logements sociaux à faible revenu qui n'a jamais été construit. Au lieu de cela, la ville a vendu le terrain au propriétaire de l'équipe de baseball des Dodgers de Brooklyn, Walter O'Malley, qui a construit le Dodger Stadium sur le site, laissant un résidu d'amertume qui résonne encore à Latino Los Angeles.

Il avait fallu cinquante ans à Don pour que ses photos soient publiées sous forme de livre. Maintenant, le livre suscitait beaucoup d'intérêt et Don cherchait le bon cinéaste pour traduire l'histoire de Chavez Ravine en film. Pour une raison quelconque, mon seul crédit de film - Waiting for Dark, un film d'étudiant que j'avais tourné à Cuba - lui a donné l'idée que j'étais cette personne.

La première interview que nous avons tournée était avec Frank Wilkinson, l'ancien directeur adjoint de 86 ans de la Housing Authority de la ville de Los Angeles. En entendant son témoignage captivant, j'ai su que c'était un film que je devais faire.

Au cours des trois années suivantes, avec un budget restreint et une équipe de bénévoles comprenant le directeur de la photographie Andy Andersen et les producteurs Mark Moran et Tomi Pierce (tous des anciens de The Last Express), nous avons tourné des interviews avec d'anciens résidents de Chavez Ravine. J'ai fait le montage le week-end pendant que je faisais la navette entre Los Angeles et Montréal pour travailler sur Prince of Persia : Les Sables du Temps.

Nous avons fait des demandes de financement, mais nous n'en avons jamais obtenu. Mais nous avons obtenu quelque chose de mieux : Ry Cooder, en voyant le premier montage, a proposé de contribuer la musique du film (qu'il a ensuite développée en un album indépendant) et Cheech Marin s'est porté volontaire pour faire la narration. Leur talent et leur crédibilité ont contribué à faire vivre le projet.

Une fois le film terminé, nous avons eu un coup de chance : Chavez Ravine a remporté le prix IDA 2003 du meilleur court métrage documentaire. PBS a ensuite récupéré les droits. Le film a été diffusé sur PBS Independent Lens en 2005.

(Un point culminant de la cérémonie de remise des prix de l'IDA a été le discours émouvant prononcé en l'honneur de David Attenborough par Sir Ben Kingsley... qui a ensuite joué dans le film Prince of Persia. La vie est étrange.)

Faire Chavez Ravine était une expérience comme rien d'autre que j'ai fait. D'anciens résidents m'ont dit à quel point le film comptait pour eux, même qu'il avait rapproché leurs familles. En tant que cinéaste, c'est la meilleure distinction que je puisse souhaiter.

Je suis reconnaissant à tous ceux qui ont mis leur cœur et leurs talents à mener à bien ce film et, en particulier, à Don Normark de m'avoir confié son histoire.