Durant l'été et l'automne 1993, comme Prince of Persia 2 se vendait bien, l'équipe de Broderbund était pressée de sortir une nouvelle suite en 2D. Cela collait à mes projets : j'étais alors en train de lancer mon propre studio, Smoking Car Productions, afin de développer The Last Express ; avoir deux titres en parallèle (un jeu aussi risqué qu'ambitieux d'une part et la suite d'un succès établi d'autre part) était assez logique sur le plan commercial. J'avais toujours envisagé POP2 comme l'épisode central d'une trilogie 2D (c'est pourquoi il se terminait sur un cliffhanger).

Mais les négociations ont traîné et il est devenu clair que l'enthousiasme de Broderbund pour un POP3 retombait. Les plus grands hits de l'année — Doom, The 7th Guest ou même Myst, édité par Broderbund eux-mêmes — ètaient tous en 3D et utilisaient tous des nouvelles technologies. Les jeux de plateforme en 2D n'étaient plus tendance. En janvier 1994, ils ont mis un terme à nos discussions.

Trois ans passent, printemps 1997 : The Last Express sortait enfin (en ayant pris du retard et dépassé son budget). J'étais exténué et ruiné. J'avais dépensé tous mes fonds personnels, dont les royalties de POP 1 et 2, pour arriver à finir le jeu ; Smoking Car n'avait pas de deuxième titre en développement.

C'est à cette époque qu'Andrew Pedersen m'a informé que Broderbund lui avait confié une équipe pour développer en interne une nouvelle suite de Prince of Persia — et en 3D. Ce serait la sortie phare de leur tout nouveau studio de développement de jeux, Red Orb Entertainment (Red Orb est un anagramme de « Broder »). Est-ce qu'être consultant sur le projet pourrait m'intéresser ?

Broderbund avait beaucoup changé depuis le début des années 1980 : en 1997, le célèbre éditeur de jeux (Apple Galaxian, Choplifter, Lode Runner, Karateka...) avait peu à peu transitionné vers les applications de productivité et le ludoéducatif. À l'exception notable de Prince of Persia et Myst, ils sortaient rarement des jeux dont le titre ne mentionnait pas « Carmen Sandiego ». C'était efficace sur le plan des ventes, mais frustrant pour les employés de Broderbund passionnés par le medium. La création de Red Orb leur offrait enfin une occasion de s'exprimer.

J'appréciais Andrew et le reste de l'équipe — on se connaissait depuis l'époque de Prince of Persia 1 et 2 — et j'ai compris que ce qu'ils attendaient de moi était un retour cohérent avec la trajectoire sur laquelle ils se trouvaient déjà. Les cadres avaient décidé que POP 3D serait un projet interne, autour duquel ils bâtiraient un studio. Il aurait été gênant que le créateur de la franchise (qui n'était pas un employé et n'avait aucun rôle dans l'entreprise) vienne bousculer le projet avec de nouvelles idées. J'ai donc poliment cantonné mes visites chez Broderbund au strict minimum, et suivi mon instinct qui me disait de ne pas trop m'impliquer.

Le studio avait déjà réalisé des concept arts du méchant — le cousin du prince, un homme-bête dénommé Rugnor — et il n'avait rien à voir avec la conclusion que j'avais imaginée pour la trilogie POP 2D (avec la sorcière et Jaffar). Sur le plan narratif, je me suis contenté de les aider à épurer et resserrer les cinématiques. Leur façon d'adapter à la 3D les plateformes et les pièges ressemblait cependant un peu trop au Tomb Raider de 1996 (qui devait lui-même beaucoup à Prince of Persia — mais ça ne changeait rien au problème).

Lors d'une des premières réunions de game design, quelqu'un a dit : « Lara Croft, c'est un peu Prince of Persia avec des seins et un flingue ». Ce qui soulevait un défi évident : « En quoi POP 3D n'est pas Tomb Raider avec un type portant un pantalon large et une épée ? » Cette question n'a jamais trouvé de réponse satisfaisante.

L'équipe de POP 3D devait non seulement créer un jeu, mais aussi établir une nouvelle ligne de production à l'aide d'une technologie qu'ils n'avaient pas eu le temps de maîtriser, et ce au sein d'un nouveau département dans une entreprise qui n'avait pas une culture du jeu vidéo. Toutes les péripéties au niveau de l'industrie (Broderbund a été racheté en 1998 par The Learning Company, qui a ensuite été rachetée par Mattel) n'ont fait qu'ajouter aux difficultés du projet car le budget, la mission et les grands patrons de Red Orb changeaient constamment. L'équipe a du mérite d'avoir réussi à sortir le jeu.

Après la sortie

Au fil des années, beaucoup de joueurs m'ont dit qu'ils aimaient POP 3D et en gardaient de bons souvenirs. J'ai honte de dire que je ne suis pas allé plus loin que le 2e niveau. Mon excuse est que mon PC plantait toujours à ce point précis (probablement un bug de carte graphique). Mais la raison plus profonde est que les années 1999-2000 ont marqué le début d'une période qui m'a vu m'éloigner des jeux vidéo pour me concentrer sur l'écriture de scénario et le fait de devenir parent.

Avec un rien d'opportunisme, j'ai écrit un scénario pour un film Prince of Persia pensé pour être réalisé par John McTiernan. (L'histoire n'avait aucun lien avec POP 3D ou les Sables du temps.) Il n'a jamais vu le jour.

Puis le téléphone a sonné. Yves Guillemot, PDG d'Ubisoft, un éditeur à la croissance fulgurante, m'appelait depuis Paris. Ils avaient fait l'acquisition du portefeuille de jeux de Mattel/TLC, qui avait récemment implosé, et... eh bien, vous pouvez découvrir cette histoire sur la page des Sables du temps.

Le POP 3D de 1999 a un peu disparu du récit public dans les années qui ont suivi car le succès des Sables du temps a transformé Prince of Persia en une franchise d'ampleur mondiale, puis en un film Disney. Un jeu avec des problèmes techniques et de gameplay n'ayant de surcroît pas atteint ses objectifs de vente n'était pas l'épisode le plus sexy à évoquer en interview.

Je suis heureux que Players ait pris le temps d'en raconter l'histoire pour son 27e anniversaire. Ils ont toute ma reconnaissance, eux et tous les habitants de Kyiv et d'Ukraine qui continuent à mener leur vie dans des conditions incroyablement difficiles, en danger constant et sous les frappes de missiles quotidiennes. Les éditeurs et distributeurs de livres ont été tout particulièrement ciblés ces dernières semaines.

Pour les curieuses et curieux, j'ai parlé ailleurs des différents portages du premier Prince of Persia, de l'illustration de sa boîte, et du 30e anniversaire de POP 2. Vous pouvez vous inscrire au flux RSS pour être informé dès qu'un nouveau billet de blog est publié.

En 2003, j'ai tourné un court documentaire. On s'y intéresse moins qu'à l'autre projet que j'ai achevé cette année-là (Prince of Persia : Les Sables du temps), mais il me tient à cœur, et je trouve qu'il a bien vieilli.

Chávez Ravine, le secteur de Los Angeles où se trouve aujourd'hui le Dodger Stadium, abritait auparavant une communauté américano-mexicaine très soudée qui surplombait le centre de la ville—jusqu'a ce que, en 1950, ses habitants en soient expulsés dans ce qui a depuis été reconnu comme une injustice historique.

Dans mon film de 26 minutes, des photographies prises en 1949 par Don Normark, avant la disparition du quartier, font naître des réminiscences chez d'anciens résidents—ainsi que chez l'urbaniste Frank Wilkinson. Celui-ci explique comment l'hystérie anti-communiste alors prédominante a rendu possible la gabegie de Chávez Ravine. Cheech Marin est à la narration et Ry Cooder a composé une fabuleuse bande originale sur laquelle apparaît Lalo Guerrero. Des anciens de The Last Express, Tomi Pierce, Mark Moran et Andy Anderson, ont bien voulu me faire profiter de leur temps et de leurs talents.

Ce film indépendant auto-produit a reçu un important coup de projecteur lorsque nous avons gagné le prix de l'International Documentary Association du meilleur court documentaire. La chaîne PBS l'a ensuite remarqué et l'a acheté pour sa série Independent Lens. Pendant 20 ans, la version PBS (raccourcie de 3 minutes pour la télévision et les supports physiques) a été la seule disponible... jusqu'à aujourd'hui !

Dans les cartons

Tout comme lorsque j'avais oublié où était rangée la version de 1989 du code source de Prince of Persia avant qu'elle ne refasse surface en 2012, j'ai eu cet été la bonne surprise de découvrir dans une armoire une cassette DVCAM sur l'étiquette de laquelle figurait des mots prometteurs : « Chávez Ravine ». Je l'ai fait numériser (chez OnNumerise, une petite boutique parisienne bien pratique). Comme je l'espérais, il s'agissait d'une copie du film d'origine dans sa version intégrale, celle que j'avais envoyée à des festivals en 2003.

Vous pouvez désormais gratuitement visionner Chavez Ravine ici. Par rapport à la version télé (qui a été vue 300 000 fois sur YouTube), celle-ci bénéficie d'une meilleure résolution, de sous-titres corrigés et de toute la bande originale. J'espère qu'elle vous plaira.

Je viens de le regarder à nouveau (une demi-heure à partager avec vos amis) et une chose m'a frappé : même si je l'ai réalisé en parallèle avec Prince of Persia : Les Sables du temps, ce documentaire partage des liens thématiques forts avec mes bandes dessinées récentes Replay, Monte-Cristo, et Liberté ! — peut-être parce qu'au lieu de prendre place dans de lointaines contrées exotiques, ces livres parlent aussi de l'Amérique.

En tant qu'Américain vivant en France, je suis doublement heureux de voir ma bande dessinée Liberté ! paraître à la fois en anglais chez Magnetic Press, et dans une nouvelle édition française intégrale chez Delcourt (déjà disponible en librairie).

Dès l'instant où j'ai découvert l'histoire de cette incroyable opération clandestine qui, en 1776, visait à sauver l'indépendance américaine en envoyant secrètement des armes par bateau depuis la France à des insurgés terriblement sous-équipés, j'ai su que me devais de la raconter.

Le partenariat improbable entre ces deux hommes qui ont changé l'histoire — Pierre Caron de Beaumarchais, dramaturge parisien et auteur du Mariage de Figaro, et Silas Deane, agent secret du Connecticut — a immédiatement frappé mon imagination. Sans leur courage, leur ingéniosité et les énormes risques qu'ils ont pris pour une bonne cause, le 4 juillet ne serait peut-être pas aujourd'hui notre fête nationale.

Liberté ! — une bande dessinée reliée de 216 pages en couleurs, écrite de ma main et illustrée par la fantastique équipe française composée d'Étienne Le Roux, Loïc Chevallier et Elvire De Cock — est disponible chez Magnetic Press via le Kickstarter lancé ce jour. Les soutiens ont le choix entre les éditions standard, deluxe et l'édition limitée 250e Anniversaire qui s'accompagnera de goodies (dont une illustration au format carte postale pour celles et ceux qui soutiendraient le projet dans les premières 24 heures).

Pour célébrer le deux cent cinquantième anniversaire des États-Unis, Delcourt a également republié Liberté ! en édition intégrale reliée. Vous trouverez l'album complet dans votre librairie de quartier comme chez les revendeurs en ligne.

Échos du passé

L'histoire ne se répète pas, elle rime. Étienne et Loïc étaient en train de dessiner le tome 2 lorsque l'armée russe a envahi l'Ukraine en 2022. Le combat pour la survie et la liberté mené au 18e siècle par nos héros faisait cruellement écho à l'actualité mondiale, et tous les titres des journaux nous ont rappelé leur lutte.

Nous nous sommes lancés dans cette bande dessinée pour raconter l'aventure des personnalités fascinantes en des temps troublés, et aussi parce que l'histoire de Beaumarchais et Silas Deane constitue une inspiration dont le monde a besoin — peut-être maintenant plus que jamais. J'espère que les lectrices et lecteurs de tous âges, de part et d'autre de l'Atlantique, liront Liberté ! avec plaisir et s'y reconnaîtront aujourd'hui encore.

Lorsque j'ai créé Prince of Persia en 1985, la première étape de la réalisation des animations a été de filmer mon frère David en train de courir, de sauter et d'escalader. La deuxième étape représentait un défi : comment transférer les images d'une cassette VHS vers l'ordinateur, alors que l'Apple II ne disposait pas d'entrée vidéo ?

J'ai fini par importer et rotoscoper les images une à une, une solution de fortune qui impliquait une carte d'acquisition et un banc d'animation, ainsi qu'un appareil photo 35 mm, du blanc et un marqueur. J'ai décrit ce procédé dans un épisode de la série « War Stories » d'Ars Technica, ainsi que dans les pages de ma bande dessinée autobiographique Replay. Les images retouchées (visibles au mur au-dessus de mon bureau sur cette photographie de 1989) sont aujourd'hui archivées au Strong Museum of Play.

Jules Maeght, de l'imprimerie Arte à Paris, a trouvé cette séquence d'images rotoscopées étrangement fascinante. À l'aide d'un scanner moderne et d'une découpeuse laser, nous avons gravé mon travail de l'époque sur deux plaques de cuivre, que nous avons ensuite encrées puis imprimées à l'aide des presses du XIXe siècle à disposition chez Arte. Ce procédé artisanal m'a rappelé avec bonheur (et en sens inverse) la créativité déployée lors de ces passages de l'analogique au numérique, typiques du développement de jeux vidéo il y a 40 ans.

Le résultat ? « Run Jump », une édition limitée de 50 tirages d'art signés et numérotés, imprimés sur papier BFK Rives (40x60 cm). Voici une vidéo montrant le procédé d'impression en deux couleurs.

Une autre animation, filmée en 1989 dans les bureaux de Broderbund, avec la collaboration rotoscopique de Tina La Deau et Brian Eheler (chef produit sur Prince of Persia), a inspiré un second tirage d'art, disponible dans une édition limitée à 40 exemplaires. Joueurs et joueuses sauront deviner pourquoi je l'ai intitulé « The End ».

Ces tirages d'art signés sont disponibles en exclusivité via mon site web ainsi qu'auprès de la galerie Maeght (dans la limite des stocks disponibles).

Si mes travaux précédents avec Arte vous intéressent, voici comment tout a commencé. D'autres œuvres (ainsi qu'une exposition dans une galerie parisienne) sont en préparation ; plus d'informations à venir très bientôt ici-même !

J'aurais espéré que mon premier billet de l'année célèbrerait la sortie de The Sands of Time mais, hélas, ce n'est plus au programme. L'annulation du remake, dans le cadre de la restructuration en cours chez Ubisoft, est une nouvelle décevante pour toutes celles et ceux qui l'attendaient avec impatience, dont je fais partie.

L'équipe de développement à Montréal a toute ma sympathie ; j'imagine ce qu'ils doivent ressentir. Voir un projet arrêté de la sorte est très douloureux. C'est une facette de l'industrie du jeu vidéo dont le public est rarement témoin, mais que les développeurs ne connaissent que trop bien.

Une annulation aussi près de la sortie peut être particulièrement accablante pour les membres les plus jeunes d'une équipe, qui n'ont pas sur leur CV des décennies de titres déjà publiés. Il est difficile de soudain se rendre compte que vos quatre dernières années de travail, dont vous êtes fier et que vous attendiez avec impatience de pouvoir utiliser comme carte de visite, ne verront jamais le jour. Parler de disparition ou de deuil pourrait sembler exagéré, mais les artistes mettent tout leur cœur dans leur œuvre. Les souvenirs des nuits et week-ends passés à cruncher au studio au lieu d'être chez soi avec ses proches, des sacrifices qui semblaient valoir le coup sur l'instant, ne font qu'ajouter rétrospectivement à cette douleur lorsque la raison de ces sacrifices cesse d'exister.

J'aime les jeux vidéo — y jouer, en créer — mais ce genre de nouvelle me rend tout particulièrement reconnaissant pour ces cinq dernières années, que j'ai passées à créer livres et dessins. Le budget de production d'un roman graphique est minuscule ; la liberté créative que donne le fait de savoir que ce que j'écris et dessine arrivera directement entre les mains des lecteurs est inestimable.

Venue à Vienne

Je serai ce mois-ci à Vienne, en Autriche, pour le lancement de la version allemande de ma bande dessinée autobiographique Replay. Le livre évoque ma vie de développeur de jeu vidéo (la partie contemporaine raconte l'annulation en 2019 d'un autre projet Prince of Persia qui me tenait à cœur), mais c'est aussi une histoire de famille sur plusieurs générations.

Voir Replay publié en Autriche est particulièrement important pour moi, puisque c'est de là que vient la famille Mechner. Mon père est né à Vienne ; il avait sept ans lorsque les nazis ont prit le pouvoir en 1938. Replay entremêle son histoire d'enfant réfugié en fuite avec celle qui l'a vu, cinquante ans plus tard, dans l'Amérique des années 80, composer la musique pour les jeux Karateka et Prince of Persia développés par son fils... ainsi qu'avec les expériences de son propre père (mon grand-père) en tant que soldat adolescent sur le front de l'est de la Première Guerre mondiale.

J'espère que cette histoire parlera aux lecteurs et lectrices de tous horizons, et particulièrement à ceux dont la famille a subi la guerre et les persécutions dans les générations passées, ou les subissent aujourd'hui en 2026.

Je présenterai Replay à Vienne jeudi 26 février lors d'une conférence suivie d'une séance de dédicace au Jüdisches Museum Wien. (D'autres évènements sont en préparation pour cette semaine-là ; les détails suivront sur les réseaux sociaux.) Le magazine et podcast Jetzt m'a interviewé à propos de Replay, Prince of Persia et de l'histoire de famille derrière ces œuvres.

Vous pouvez trouver Replay (en anglais, allemand, français, espagnol et portugais du Brésil) sur la page Replay de mon site ou dans votre librairie préférée.

En ce qui concerne Prince of Persia, malgré la déception de ce mois-ci, je crois qu'il y a des raisons d'espérer sur le long terme. La communauté de fans et de développeurs qui ont grandi avec le prince est une source inépuisable de passion, de talent et de détermination. Notre patience a été récompensée dernièrement avec le fantastique Prince of Persia : The Lost Crown et The Rogue Prince of Persia. Je sais qu'elle le sera à nouveau.

Bonnes fêtes ! Je vous souhaite beaucoup d'inspiration pour l'année à venir. J'espère que 2026 vous permettra de passer du temps avec les personnes que vous aimez et de partager les choses qui vous procurent de la joie.

Merci de vous intéresser à mon travail et à mes projets. Si vous cherchez un cadeau pour une personne technophile ou créative de votre entourage (et surtout si celle-ci aime les jeux vidéo ou les bandes dessinées), voici quelques options disponibles sur mon site web :

• Ma bande dessinée autobiographique Replay : Mémoires d'une famille, qui entremêle la création de jeux vidéo et une histoire familiale sur plusieurs générations
• La Création de Prince of Persia, mes carnets de développement des années 80 (dans une édition reliée et illustrée parue chez Third Editions)
• Monte-Cristo, ma trilogie de bandes dessinées avec Mario Alberti
• Liberté !, ma trilogie de bandes dessinées avec Étienne Le Roux
• Une de mes récentes illustrations signées en édition limitée (se destinant peut-être surtout, mais pas uniquement, aux fans de Prince of Persia, de l'Apple II ou bien de The Last Express)

Vous retrouverez ma liste de suggestions de cadeaux pour les fêtes de 2025 sur la page d'accueil après la coupe.

Et au cas où nous aurions des goûts semblables, voici deux bandes dessinées pas de ma main que je recommande chaudement — toutes deux à propos de pionniers obsessionnels du cinéma qu'un siècle sépare :

• Pour une fraction de seconde par Guy Delisle
• Les Guerres de Lucas : Épisode II par Renaud Roche et Laurent Hopman

Prochainement

Jeudi 11 décembre, France Télévisions diffusera en exclusivité « Jordan : Itinéraire d'un pionnier du jeu vidéo », un documentaire de 52 minutes réalisé par Marc Azéma revenant sur ma vie et mon travail. Si vous êtes déjà pris ce soir-là (en train de regarder les Game Awards, par exemple), France 3 Occitanie mettra l'excellent film de Marc à votre disposition en replay pendant tout le mois de janvier.

D'autres annonces et parutions enthousiasmantes arrivent en 2026. Je vous tiendrai au courant ici et via le flux RSS. Profitez bien de votre mois de décembre !

Enfant, dans les années 70, j'étais obsédé par MAD Magazine. J'ai appris à dessiner en imitant des artistes tels que Mort Drucker, Angelo Torres et Jack Davis, mes idoles.

J'installais mon stand de caricatures dans les fêtes foraines du coin et je les faisais payer un dollar cinquante. Je créais même mes propres bandes dessinées parodiant MAD et Wacky Packages (sous les titres respectifs de Kooky Magazine et Kooky Stickers), que j'imprimais et vendais dans la cour d'école.

De 9 à 12 ans, je ne pensais qu'à dessiner. Puis, en 1977, l'ordinateur Apple II est apparu. Soudain, j'avais une nouvelle obsession.

Devinez ce que j'ai acheté avec tout l'argent économisé grâce à mes caricatures et à la franchise Kooky ?

Dans les coulisses

Dernièrement, le musée Norman Rockwell, dans l'état de New York, accueillait une formidable exposition sur MAD Magazine. J'y suis allé avec ma sœur Linda.

J'ai été soufflé de voir les couvertures d'origine à taille réelle, les chemins de fer du magazine ainsi que d'autres artefacts tirés des coulisses de sa création.

À dix ans, je ne connaissais presque rien des artistes derrière MAD ou même du reste de l'équipe, à l'exception de leurs signatures. (Il n'y avait pas internet, et je n'étais pas assez courageux pour aller à leur bureau sur MADison Avenue.) Une exposition de ce genre aurait représenté pour moi un véritable paradis.

Si vous avez la chance d'être dans les parages, l'exposition « What, Me Worry? The Art and Humor of MAD Magazine » va à nouveau être présentée au public à partir de ce week-end, le 21 novembre, au Cincinnati Art Museum.

Valeur archivistique

Je suis reconnaissant à la communauté internationale d'archivistes et de conservateurs qui préservent tout cela pour le grand public. Chacun des jeux, livres et projets sur lesquels j'ai travaillé a grandement bénéficié de leur travail.

Maintenant que les jeux vidéo sont assez anciens pour être jugés dignes de conservation, John Romero et moi avons donné une conférence sur leur préservation en soutien à l'Internet Archive et à sa mission. Vous pouvez l'écouter ici (en anglais).

Les artefacts du développement de nos jeux, venus tout droit des années 80, sont archivés au Strong Museum of Play à Rochester, dans l'état de New York. Le musée Strong rassemble petit à petit une collection fantastique dont j'espère qu'elle parlera aux joueurs d'aujourd'hui et aux développeurs de demain comme l'exposition MAD a su me parler.

Retour à la case départ

Récemment, après 40 ans passés à créer des jeux vidéo et des films, je suis revenu à mes origines en écrivant et dessinant une bande dessinée autobiographique, REPLAY. J'y raconte l'histoire de ma vie et j'y dessine notamment mes amis, ma famille, mes collègues, ainsi que l'Apple II qui a tout changé.

Quand j'ai dessiné une case me représentant en train de lire MAD Magazine à 12 ans, j'ai eu l'impression de rentrer à la maison.

Cette semaine (du 17 au 25 septembre), The Last Express, mon jeu d'aventure de 1997, est disponible avec une réduction de 80 % chez GOG.com dans le cadre de leurs soldes thématiques « Jeux historiques ». Vous pouvez vous procurer la version PC d'origine pour à peine plus d'un euro.

Chez Eurogamer, vous trouverez une bonne rétrospective (en anglais) des coulisses de sa création : "The Making of The Last Express".

Si vous voulez en apprendre plus, mes carnets de développement écrits dans les années 90 sont toujours en cours de publication et prennent la suite du livre La Création de Prince of Persia paru chez Third Éditions. Je publie une nouvelle série d'entrées chaque mercredi. Celle d'aujourd'hui me rappelle qu'il y a 30 ans, en septembre 1995, notre équipe de San Francisco travaillait d'arrache-pied pour arriver à terminer The Last Express en temps et en heure (un indice : c'était peine perdue), tandis que je repoussais ma dépression nerveuse en faisant le mixage sonore des scènes cinématiques, comme celle-ci :

Il reste quatre exemplaires du tirage d'art en édition limitée, signée et numéroté intitulé « Un samedi de 1979 », inspiré par l'Apple II. Mes œuvres « Départ » et « Anna Wolff » ne sont pas encore épuisées elles non plus. Si vous cherchez un cadeau un peu spécial pour un ou une fan de retrogaming dans votre entourage, allez donc consulter la galerie.

Un prince qui a commencé sa carrière en escaladant sans autorisation le mur d'un jardin pour un rendez-vous galant avec une princesse a forcément quelque chose d'un rogue. C'est donc tout naturellement qu'Evil Empire (les développeurs de Dead Cells) a discrètement publié The Rogue Prince of Persia le 20 août dernier, sans alerter un seul garde.

Le jeu est disponible sur PC, Xbox et PlayStation, et reçoit de bonnes critiques (en voici une). Vous pouvez retrouver ce Prince sur la page PoP d'Ubisoft, où il coexiste avec une autre version, différente et très récompensée, celle du metroidvania 2D Prince of Persia : The Lost Crown (qui a remporté 4 pégases dont celui de meilleur jeu de l'année !)

Tandis que l'équipe de Bordeaux travaillait d'arrache-pied pour sortir leur jeu à l'esthétique anime, je dessinais des pages de BD à la manière traditionnelle, à la main. En juillet, je me suis rendu en Espagne au Festival de Cine de Sax, au Vintage Video Arcade Museum d'Ibi et au festival Celsius 232 d'Aviles, où j'ai eu le plaisir de parler de ma bande dessinée Replay (récemment traduite en espagnol), de Prince of Persia et d'autres sujets connexes. Voici une interview (les questions sont en espagnol, mes réponses sont en anglais).

Évènements à venir

• Londres, 6 septembre — Je serai au Financial Times Weekend Festival à Kenwood House Garden, pour un panel consacré aux jeux vidéo avec Holly Gramazio, Jon Ingold et Tom Faber.
• Blois, 11 octobre — Aux Rendez-vous de l'histoire pour évoquer ma nouvelle trilogie de bande dessinée historique, Liberté !, avec les artistes Étienne Le Roux et Loïc Chevallier (le tome 3 est paru en France la semaine dernière).
• Trieste, 21 octobre — "Reinventing Monte Cristo — From Dumas to Wall Street" (« Réinventer Monte Cristo — De Dumas à Wall Street ») est le nom de la conférence que je donnerai avec l'artiste Mario Alberti aux IVIPRO Days. Mario sera là en personne et je participerai en visioconférence. Notre bande dessinée Monte-Cristo est déjà parue en anglais, français et en italien, et la traduction néerlandaise le sera très bientôt.
• Saint-Malo, 24-26 octobre — « Marian », la BD d'aventure sur laquelle je travaille en ce moment avec le grand Olivier Vatine, se poursuit dans le chapitre 2 qui paraît dans le numéro de Black & White Stories de ce mois-ci. Si vous passez au festival Quai des Bulles, ne ratez pas Olivier au stand de B&W pour faire signer votre exemplaire. Nous pré-publions les chapitres sous forme de feuilleton, et l'ensemble sortira dans un album à couverture rigide lorsque l'histoire sera terminée.

Et maintenant, au travail. À bientôt pour d'autres nouvelles !

Pour celles et ceux qui sont au courant, j'irai droit au but : le tome 3 de Liberté ! sort dans les librairies BD françaises demain, le 27 août. Et au cas où vous n'auriez pas déjà découvert ma toute dernière trilogie de bande dessinée, lisez ce qui suit ! J'espère que les fans de mes aventures passées (en livre, en jeu vidéo ou les deux) apprécieront celle-ci.

En tant qu'Américain résidant en France, je suis très attaché au lien particulier qui unit nos deux pays. C'est une histoire d'amour qui remonte 250 ans en arrière, à l'époque où les États-Unis se battaient pour la survie de leur toute jeune nation. En sous-nombre, sous-équipés et sur le point d'être écrasés par une armada impériale anglaise, les rebelles américains dépêchèrent un homme d'affaire du Connecticut, Silas Deane, en mission secrète pour demander l'aide de la France.

Louis XVI refusa, mais le dramaturge parisien Pierre Caron de Beaumarchais (célèbre auteur du Mariage de Figaro, moins connu pour son activité d'entrepreneur et son goût bien réel pour l'intrigue) tendait l'oreille. Il en résulta une étrange amitié et une extraordinaire opération secrète qui allait changer le cours de l'histoire.

Quand j'ai entamé mes recherches et écrit mes premiers brouillons pour Liberté !, en collaboration avec les fantastiques illustrateurs Étienne Le Roux et Loïc Chevallier, ainsi que la coloriste Elvire DeCock, nous ne savions pas combien notre bande dessinée allait refléter les évènements contemporains. Nous étions au travail sur le tome 2 lorsque l'armée russe a envahi l'Ukraine en 2022. Nos personnages du 18e siècle nous ont soudain semblé terriblement proches quand leurs combats ont fait écho aux unes des journaux d'aujourd'hui.

De 1775 à 1778, les citoyens américains vivaient dans les limbes de la guerre et de l'occupation. Le refus de reconnaître l'existence de leur nation par le roi d'Angleterre, et la politique de la terre brûlée qu'il menait en représailles contre ceux qu'il considérait comme ses sujets déloyaux, réduisirent les rebelles à deux options : vaincre ou mourir. Manquant cruellement de munitions, l'armée américaine n'avait aucun espoir sans l'aide de l'Europe. Mais les ministres français hésitaient, contraints par des questions politiques, par la peur de provoquer l'Angleterre, et par les lubies de leur roi. Si tout cela vous rappelle quelque chose, c'est bien normal : l'histoire ne se répète peut-être pas, mais elle rime.

J'ai écrit cette bande dessinée parce que Beaumarchais et Deane méritent de rester dans les mémoires. Leur histoire recèle une inspiration et une expérience dont le monde a plus que jamais besoin. Il s'agit d'une aventure divertissante vécue par des personnalités fascinantes en des temps troublés, et j'espère que les lecteurs et lectrices de tous âges et de tous les pays l'apprécieront, et s'y retrouveront aujourd'hui. Les dessins d'Étienne, Loïc et Elvire donnent vie à la France du 18e siècle et à l'indépendance américaine avec un souffle cinématographique et une fidélité historique spectaculaires.

Liberté ! est une histoire complète en trois tomes. La trilogie entière, Tome 1 - Les insurgés, Tome 2 - Les trafiquants et Tome 3 - Les ambassadeurs (les sous-titres décrivent toujours les mêmes personnages) sont dès maintenant disponibles dans les librairies BD françaises, ou en ligne.

Des éditions de Liberté ! en anglais et dans d'autres langues sont en préparation. Retrouvez ici toutes les annonces et autres nouvelles sur mes prochaines parutions.

Internet évolue à toute vitesse. Pour de multiples raisons — parmi lesquelles la tendance croissante des plateformes de publipostage (et des fournisseurs d'e-mail) à traquer les données utilisateurs, ce que je ne veux pas que mon site fasse — j'ai décidé de mettre fin à ma newsletter mensuelle. Si vous y êtes abonné, vous devriez recevoir demain un e-mail de remerciements et d'adieux, puis je vous laisserai tranquille.

À l'avenir, je publierai toutes les annonces et mises à jour concernant mes projets créatifs ici, dans la section « Dernières actualités ». Vous pouvez rester informé en vous inscrivant au flux RSS jordanmechner.com. (Si vous consultez déjà ce message dans votre lecteur de flux RSS ou votre boîte mail, félicitations : vous utilisez le mode de publication de contenu le plus propre, le plus efficace et le plus soucieux de votre vie privée que je connaisse.)

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Restez connectés, et à demain !

Au printemps dernier, j'ai reçu une invitation inopinée. Jules Maeght, imprimeur et galeriste à Paris, avait découvert mes carnets de croquis sur internet et voulait savoir si je m'étais déjà essayé à l'eau-forte ?

Jamais. Pour mes 60 ans, j'ai donc bloqué quatre jours sur mon calendrier et accepté la gentille proposition que m'a faite Jules de venir expérimenter à l'imprimerie familiale, Rive gauche, au 13 rue Daguerre. En regardant comment y aller en métro, je me suis dit que j'avais déjà lu cette adresse… mais où ?

Comme le savent celles et ceux qui ont lu ma bande dessinée Replay, mon grand-père Papi (le docteur) a laissé derrière lui de longues mémoires. Sa sœur, Else Mechner, était peintre dans le Paris des années 20. En vérifiant dans le manuscrit, j'ai découvert qu'Else avait bien vécu au 11 rue Daguerre, la porte à côté de l'imprimerie vers laquelle je me dirigeais.

En prenant notre premier café à l'imprimerie ARTE, Jules et son équipe m'ont fait découvrir la vue depuis l'étage. De l'autre côté de la cour (qu'ils partagent avec une boulangerie, dans une rue animée bondée de marchés), se trouvait le bâtiment aux fenêtres duquel ma grand-tante Else avait dû s'asseoir un siècle plus tôt.

Ce matin-là, je me suis installé dans la cour et, à l'aide d'une pointe, j'ai dessiné ma vue de l'atelier d'Else directement sur une plaque de cuivre. L'après-midi, nous avons ajouté deux couches d'aquatinte (un procédé au cours duquel l'imprimeur tourne une manivelle à main dans une boîte en bois et permet à un nuage de poudre de se poser sur la plaque vernie). Il en résulta ma première eau-forte : 11 rue Daguerre.

Jules avait vu juste : j'étais mordu.

Pour ma seconde eau-forte, j'ai choisi une case de Replay qui montre Else, encore écolière, en train de croquer discrètement le portrait des passagers du tramway dans sa ville natale de Czernowitz. (Le goût du croquis est une habitude familiale : ma fille Jane et moi en avons tous deux hérité.) Mon dessin s'inspire d'un autre, plus célèbre, par le grand caricaturiste Daumier (1808-1879). Une machine de gravure laser a transféré un scan JPEG de mes traits sur une plaque de cuivre, faisant ainsi un aller-retour entre une technologie du 19e et une autre du 21e. J'ai intitulé cet hommage à Else et Daumier Streetcar 1910.

Pour ma troisième œuvre, j'ai choisi une jeune femme qui traverse un couloir de l'Orient-Express à la Belle Époque, lorsqu'Else étudiait encore l'art à Vienne. Celles et ceux qui ont joué à mon jeu de 1997, The Last Express, sauront pourquoi j'ai intitulé cette gravure Anna Wolff. La grille de panneaux rectangulaires évoque le procédé de rotoscopie utilisé par notre équipe pour créer cette animation il y a trente ans, ainsi que les bandes dessinées françaises et les lithographies Art nouveau qui nous ont inspirés. L'imprimerie ARTE, où des artisans encrent à la main des plaques de cuivre et les font passer dans des presses en acier, était l'endroit idéal pour ramener ce jeu, et son mélange de technologies anciennes et nouvelles, à ses origines : de l'encre sur du papier.

La gravure numéro quatre s'inspire d'un autre moment de jeu vidéo. Dans Shadow, j'ai immortalisé la confrontation mémorable entre le jeune héros de Prince of Persia et sa mystérieuse némésis. Les limitations mémoire qui ont amené la naissance de Shadowman en 1988 (comme expliqué dans cette vidéo d'ArsTechnica et dans Replay) sont maintenant de l'histoire ancienne, mais la leçon voulant que les contraintes techniques puissent être à l'origine d'intuitions créatives m'accompagne encore. Cette eau-forte avec aquatinte est adaptée d'une aquarelle que j'ai dessinée l'année dernière. (L'original est accroché au mur de Neil Druckmann, le développeur qui a co-créé The Last of Us.)

Chappaqua — Dome House (dessinée à même la plaque de cuivre) représente la maison de mon enfance, où j'ai commencé à jouer aux jeux vidéo et à en programmer sur un Apple II des années 70, dans la forêt au nord de New York. C'est là qu'est né Prince of Persia (et nombre de mes autres projets).

Ces cinq gravures seront exposées à la Galerie Maeght (42 rue du Bac) à Paris jeudi soir prochain, le 6 février 2025, avec mes carnets de croquis et d'autres travaux récents. J'y serai de 17 à 20 h pour discuter (et faire des dédicaces) dans un lieu très agréable, avec du vin à portée de main. Si vous êtes dans les parages, n'hésitez pas à passer.

Si vous ne pouvez pas venir jeudi, vous pourrez découvrir (et acheter) ces œuvres en ligne sur le site de la Galerie Maeght et sur le mien. Les éditions limitées de 35 ou 40 exemplaires sont partagées entre les deux sites : si le stock est épuisé sur l'un, consultez l'autre. Les deux expédient à l'international.

La carrière artistique d'Else Mechner a connu une fin abrupte quand elle est rentrée à Czernowitz en 1931, en abandonnant ses tableaux. Ensuite vinrent Hitler, Staline et la Deuxième Guerre mondiale : jamais elle ne revit Paris. Trente ans plus tard, après la mort d'Else, Papi a retrouvé son ancien propriétaire de la rue Daguerre, qui accepta d'envoyer ses toiles à New York en échange des loyers impayés.

Un de ses tableaux, intitulé « Le Prince », m'a fait particulièrement impression lorsque j'étais enfant ; Papi me le montrait souvent lorsque je lui rendais visite. Il était évident qu'il adorait sa sœur et qu'il était très fier de son travail. Je pense qu'il aurait été heureux de découvrir la suite inattendue d'évènements qui a ramené son petit-fils à l'atelier parisien de sa sœur et a inspiré de nouvelles œuvres en son honneur. Je suis sûr qu'il sera avec nous en esprit jeudi prochain.

La semaine prochaine, nous fêtons les 35 ans de la sortie de Prince of Persia, en 1989. Les fans de PoP ont beaucoup à fêter, cette année : deux tout nouveaux jeux (The Lost Crown et The Rogue Prince of Persia), le remake des Sables du temps qui a été confirmé et arrivera en 2026, ainsi qu'un nouveau DLC pour The Lost Crown, sorti la semaine dernière.

Aujourd'hui, j'aimerais partager quelque chose d'assez personnel avec les fans de la première heure de PoP. Il y a 35 ans, Robert Florczak a peint une superbe illustration à l'huile pour la « boîte rouge » d'origine de Prince of Persia. Mon amour pour cette première boîte m'a poussé à lui rendre hommage avec ce dessin, dans mon propre style.

« Boîte rouge » est le huitième opus de la série d'illustrations en édition limitée que j'ai créée pour accompagner REPLAY, ma bande dessinée autobiographique (parue l'année dernière chez Delcourt), dans laquelle je raconte mes aventures dans le développement de jeu vidéo en même temps que l'histoire de ma famille. Des impressions signées de ces illustrations sont disponibles exclusivement sur mon site.

Joyeux 35 ans au prince, et joyeux 54 ans à mon frère David, qui a servi à 15 ans de modèle pour les animations en rotoscopie du jeu, et qui fête son anniversaire aujourd'hui même !

J'avais 25 ans quand PoP est paru sur Apple II. Je n'aurais jamais pu m'imaginer alors qu'une communauté aussi incroyable de joueurs et joueuses partageraient aussi longtemps mes aventures, pendant des décennies ! Je remercie du fond du coeur tous les fans de Prince of Persia qui entretiennent sa flamme. Votre dévouement et votre talent ont sauvé le royaume, encore et encore. Je vous suis profondément reconnaissant.

Je suis heureux de vous annoncer que Monte-Cristo, ma trilogie de bande dessinée qui transpose le classique d'Alexandre Dumas dans l'Amérique de l'après 11 septembre avec de splendides illustrations de Mario Alberti, paraîtra en anglais chez Magnetic Press plus tard dans l'année.

Notre campagne Kickstarter débute aujourd'hui et durera jusqu'au 12 avril. Vous pouvez précommander la version anglaise (224 pages en version reliée ou numérique) ainsi que différentes contreparties et lots signés ou en édition limitée sur la page du projet.

La version originale de Monte-Cristo, en français, paraîtra encore plus tôt, sous la forme d'une trilogie complète chez Glénat/ComixBuro. Le tome 3, La Tempête, arrive en librairie le 15 mai. (Les tomes 1 et 2 sont déjà disponibles.)

Je suis ravi de voir des fans de jeux vidéo ayant apprécié mes histoires dans Prince of Persia : Les Sables du temps et The Last Express découvrir mes derniers projets : après Templiers et ma bande dessinée autobiographique Replay, Monte-Cristo devient la troisième de mes bandes dessinées récentes dont l'intégralité est parue en anglais et en français. (La quatrième, Liberté !, est une trilogie dont les tomes 1 et 2 sont déjà disponibles en français.)

Il y a quatre ans, je me suis lancé dans la plus grande aventure créative de ma vie : écrire et dessiner les 320 pages de ma bande dessinée autobiographique, REPLAY. J'ai eu la joie de la faire découvrir au public français depuis sa parution aux éditions Delcourt en avril dernier. Je suis désormais très heureux d'annoncer son arrivée dans les librairies des États-Unis en version anglaise reliée.

Je fêterai le lancement de REPLAY ce soir (mardi 19 mars à 17h30) à la librairie Book Passage à San Francisco.

Vous pouvez l'acheter en anglais et en français (et voir un aperçu et une bande-annonce) sur la page de Replay de mon site.

Si vous êtes dans le quartier à San Francisco (ou Los Angeles, ou New York), passez me voir ! Je serai ravi de vous signer votre livre.

Dédicaces à venir (inscription gratuite en ligne) :

• San Francisco - Book Passage - mardi 19 mars
• Los Angeles - Diesel Bookstore - mardi 26 mars
• New York - Greenlight Bookstore - jeudi 4 avril

Vous pouvez aussi précommander un exemplaire dédicacé dans chacune de ces librairies (Greenlight expédie aux États-Unis, Book Passage et Diesel à l'international.)

Par ailleurs, si vous vous rendez à la Game Developers Conference cette semaine, j'y donnerai une conférence jeudi qui sera suivie d'une séance de dédicaces à 13 h à la librairie de la GDC. Dans les semaines à venir, j'ai également été invité à prendre la parole à l'USC (25 mars) et NYU (2 avril).

Où que vous soyez, vous pouvez m'accompagner dans un entretien en ligne (mercredi 27 mars, 10 h PT / 13 h ET / 18 h CET) avec l'historien du jeu vidéo Chris Kohler, un évènement organisé par l'Internet Archive et l'Authors Alliance.

Prenez part au voyage

Replay entremêle ma vie de développeur, celle de mon père, enfant réfugié qui a fui Vienne et traversé la France de l'occupation en 1938-1941, et l'histoire de mon grand-père, soldat adolescent au front pendant la Première Guerre mondiale. J'ai créé trois courtes bandes-annonces (qui rappellent les trois bandes sur la couverture de l'édition anglaise) pour vous donner un aperçu de ce qu'il contient. Voici la numéro 3 :

J'ai hâte que vous découvriez Replay. J'espère que ça vous parlera. N'hésitez pas à partager cette vidéo, et tout ce que vous trouverez sur la page de Replay, pour que d'autres puissent découvrir la bande dessinée – et n'oubliez pas de me mentionner (@jmechner) pour que je puisse vous remercier ! En anglais ou en français, je suis toujours content de lire ou d'entendre que Replay est arrivé entre les mains des lectrices et lecteurs, la destination de cet incroyable voyage.

Ces derniers jours, j'ai fait tout mon possible pour avertir mes lecteurs et lectrices anglophones que REPLAY, ma bande dessinée autobiographique (publiée en français chez Delcourt), paraîtrait en anglais le 19 mars. J'ai cependant aussi une excellente nouvelle pour ceux et celles qui me lisent en français : le tome 2 de Liberté !, ma nouvelle série d'aventures historiques, sortira dans les librairies françaises le 20 mars, dans seulement six jours !

J'écris ce billet depuis Brooklyn, à New York, chez mon frère David (ancien acteur rotoscopie pour Prince of Persia), à deux pas du site historique de Fort Greene. Ce fut un point crucial de la bataille pour New York d'août 1776, lorsqu'une armée de rebelles américains en sous-nombre fit face à une force navale britannique écrasante, avec des conséquences catastrophiques pour la population civile prise entre deux feux. Cette bataille est décrite dans les pages de Liberté ! Tome 2 : Les trafiquants.

Pour écrire et dessiner la trilogie Liberté !, les illustrateurs Étienne Le Roux et Loïc Chevallier se sont lancés avec moi dans une collaboration franco-américaine de part et d'autre de l'océan Atlantique, qui n'est pas sans rappeler l'opération clandestine montée par nos héros, Beaumarchais et Silas Deane. Un océan nous sépare aujourd'hui, et durant les trois semaines à venir, je fêterai la sortie de Liberté ! Tome 2 à distance, pendant ma tournée états-unienne (à New York, San Francisco et Los Angeles) pour la parution anglaise de REPLAY.

Je serai de retour en France dès le 20 avril pour la Fête de la BD d'Alès, Gardons la bulle, et je serai heureux d'y retrouver les lecteurs et lectrices français de Liberté ! et REPLAY. D'ici là, je suis très heureux à l'idée que vous découvriez les deux tomes de cette nouvelle série en librairie – et n'hésitez pas à partager vos photos avec moi sur les réseaux sociaux, j'ai très hâte de voir ce livre entre vos mains !

Je suis très heureux de vous annoncer que le lancement de Replay, ma bande dessinée autobiographique, aura lieu le mardi 19 mars chez Book Passage, dans le Ferry Building de San Francisco. J'y serai à partir de 17h30 pour une présentation et une séance de dédicaces. Si vous êtes dans les parages, passez donc !

Si jamais vous allez à la Game Developers Conference cette même semaine, j'y ferai le jeudi à 11h30 une rétrospective sur la création de mon premier jeu, Karateka. (Le fantastique documentaire jouable et interactif sur le sujet développé par Digital Eclipse est nominé pour l'Innovation Award de la GDC.) Je dédicacerai ensuite Replay à la librairie de la GDC à partir de 13h00.

Si jamais vous êtes loin de San Francisco, vous pouvez toujours précommander Replay et recevoir votre copie dès sa parution le mardi 19. (L'édition française est déjà disponible en librairies et sur internet.) Les prochains évènements auxquels je participerai auront lieu à Los Angeles et New York ; je donnerai tous les détails sur les réseaux sociaux dès qu'ils seront arrêtés.

Mémoires d'une famille

Depuis la parution de Replay l'année dernière en France (où il a reçu plusieurs récompenses dont le prix BD « Château de Cheverny » des Rendez-vous de l'histoire 2023), j'ai attendu avec impatience que s'écoulent les mois – plus que quelques semaines ! – me séparant du moment où je pourrais partager ce livre avec mes amis, ma famille et mes lecteurs et lectrices anglophones.

Replay entremêle mon histoire de développeur (et la création de Prince of Persia, Karateka ou The Last Express), la fuite de mon père depuis Vienne et à travers la France de l'occupation en 1938-41, et le passé de mon grand-père, un soldat autrichien adolescent enrôlé dans la Première Guerre mondiale. C'est une œuvre très personnelle qui m'est très chère, ma première bande dessinée en tant qu'auteur complet. Vous pourrez en apprendre plus et lire critiques et extraits sur la page de mon site dédiée à Replay.

L'édition américaine est grosso modo identique à la version française, mais elle possède une couverture rigide. (Ce n'est pas une traduction : je l'ai d'abord écrite et dessinée en anglais.)

Pour ceux d'entre vous qui voudraient une copie dédicacée mais ne peuvent venir en personne à San Francisco, New York ou Los Angeles le mois prochain, vous pouvez toujours précommander un exemplaire dédicacé de Replay jusqu'au 1^er mars. Après cette date, vous pourrez trouver des copies signées dans les librairies où je ferai des séances de dédicaces, mais vous ne pourrez plus en commander sur le site.

Et pour les francophones…

Pour celles et ceux vivant en France, Replay y est déjà disponible. Si vous êtes à Paris ce week-end, je serai au Palais de la Porte Dorée pour une rencontre littéraire avec Judith Cohen-Solal, Jonathan Hayoun et Delphine Panique, animée par Sonia Déchamps et suivie d'une séance de dédicaces. (Nos trois albums font partie de la sélection 2024 du Prix BD de la Porte Dorée.) Entrée gratuite sur réservation ici.

D'autres séances de dédicaces auront lieu en avril et mai à mon retour des États-Unis, notamment à Alès, Paris, Meaux et Montpellier. Je vous donnerai tous les détails sur les réseaux sociaux à l'approche de ces dates.

Quelle que soit la langue que vous parlez, j'espère que vous lirez Replay, qu'il vous plaira et vous parlera.

Aujourd'hui, je publie un nouveau tirage d'art, « Un samedi de 1979 », qui montre le salon de la maison dans laquelle j'ai grandi, et surtout un ordinateur très spécial : l'Apple II, sur lequel ont été créés mes tout premiers souvenirs de joueur. C'est la machine sur laquelle j'ai appris à programmer en BASIC avant de développer mes premiers jeux, Karateka et Prince of Persia.

J'ai dessiné cette scène en me remémorant ce temps infini passé, en sortant de l'école ou bien lors des weekends, à jouer à Breakout, Star Trek ou Space Invaders, et à essayer de débloquer les fascinants pouvoirs de ma nouvelle machine. Si vous avez lu ma bande dessinée autobiographique Replay, vous aurez reconnu l'enfant à côté de moi : c'est mon frère David, que j'allais recruter pour servir de modèle aux animations de Prince of Persia en 1985, six ans plus tard.

« Un samedi de 1979 » est disponible exclusivement ici sous la forme d'une édition limitée de tirages d'art numérotés, signés et embossés à la main, en seulement 20 exemplaires. Comme pour les précédents, une fois ceux-ci épuisés, il n'y aura pas de réimpression : c'est ce qui protège leur valeur pour les collectionneurs.

Quatre semaines avant Replay

Cette série de tirages d'art inspirés par mes jeux est un projet lié à ma nouvelle bande dessinée autobiographique, Replay, qui entremêle mes quarante ans d'expérience dans l'industrie du jeu vidéo à l'histoire de ma famille sur trois générations. L'instant de rétrogaming nostalgique capturé dans « Un samedi de 1979 » est aussi évoqué dans le livre (pages 5 et 26).

L'édition anglaise de Replay paraît le 19 mars 2024 chez First Second Books, dans quatre semaines. Vous pouvez le précommander, lire des critiques ou bien préacheter une édition dédicacée sur la page de Replay. L'édition française est déjà en librairies.

Enfin ! Prince of Persia : The Lost Crown sort ce jeudi, le 18 janvier, sur Nintendo Switch, PlayStation, PC et Xbox.

J'ai commencé à jouer à l'édition deluxe, parue il y a 48 heures en accès anticipé, et je suis déjà accro et immergé pour de bon. J'avais très hâte de jouer à ce jeu, pour de nombreuses raisons :

• C'est le nouveau départ tant attendu d'une franchise que je chéris depuis près de quarante ans. (Elle a commencé en 1985 quand j'ai filmé mon frère de 15 ans en train de courir et de sauter en pyjama sur le parking de notre lycée.)
• The Lost Crown est la création d'une équipe aussi fantastique que talentueuse, composée de mes amis et collègues de Montpellier, là où je vis. J'ai travaillé avec plusieurs d'entre eux sur de précédents projets POP, et je connais leur passion et leur dévouement pour cet univers.

D'habitude, quand j'entends des critiques dire qu'un jeu est « profond » ou « exigeant », je suis un peu effrayé. Autant j'adore concevoir de vicieux défis pour les autres, autant je suis loin d'être un hardcore gamer (demandez à n'importe qui ayant déjà développé un jeu avec moi). Mais dès la première heure manette en main dans le rôle du jeune guerrier Sargon, je me suis retrouvé captivé par la vision très neuve de la Perse antique développée par le studio, et déterminé à accomplir ma mission épique : sauver un prince. Défi relevé ! Les critiques dithyrambiques sont justifiées :

IGN : « C'est un mariage si parfait que je me demande bien comment cette franchise ne s'est pas déjà aventurée dans ce genre… Un metroidvania efficace à la profondeur étonnante, qui semble paré à faire débuter notre année ludique 2024 du bon pied. »

WellPlayed.com : « The Lost Crown convoque le genre du metroidvania en un splendide mariage des différents gameplays à l'œuvre dans la série Prince of Persia, et crée ainsi tout à la fois un platformer 2,5 D exigeant et des combats extrêmement prenants… Je n'ai jamais arrêté de m'amuser, et quelque chose s'est débloqué en moi : j'ai enfin compris l'attrait inhérent à ce genre de jeu. »

EuroGamer : « C'est peut-être mon jeu préféré de tout ce qu'a publié cet éditeur ces dix dernières années… The Lost Crown ouvre un nouveau chapitre dans la riche histoire de Prince of Persia — et dans celle d'Ubisoft Montpellier, le studio à qui on doit le jeu. »

DigitalTrends : « Il est si agréable, manette en main… La partie plateforme retourne aux sources des Prince of Persia 2D tout en les parsemant de mouvements plus complexes… Le jeu réussit tout ce qu'il faut pour faire un bon metroidvania et va encore plus loin avec son histoire et ses systèmes. Tout ceci donne à The Lost Crown les ingrédients nécessaires pour en faire un classique du genre. »

Je suis particulièrement heureux que The Lost Crown ait une saveur perse aussi authentique, de ses graphismes splendides à sa musique en passant par tout son fond mythologique (j'y joue évidemment en persan, avec les sous-titres). Des éléments intemporels de la culture perse que je veux depuis longtemps voir dans un Prince of Persia, tels que le Simorgh, le mont Qaf ou encore l'Athra, sont élégamment intégrés au gameplay et à la trame narrative. Je suis impatient de découvrir tout ce que l'équipe y a fait figurer.

Aux fans de POP bien informés et à quiconque se poserait la question : Non, The Lost Crown n'est pas le Prince of Persia en 2D dont je raconte le développement dans ma bande dessinée autobiographique, Replay : Mémoires d'une famille. C'était un autre projet qui a fini par être annulé, également développé à Montpellier. The Lost Crown est né de ses cendres, tel un phénix perse.

Pour celles et ceux qui seraient intrigués par l'histoire – et l'historique – du rôle que je joue dans la saga Prince of Persia depuis 35 ans et au fil de ses nombreuses itérations, Replay est déjà disponible en librairie ! Pour les lecteurs anglophones, la version anglaise paraitra le 19 mars 2024.

Le moment est venu de me déconnecter, de reprendre la manette et de continuer à m'améliorer pour pouvoir emmener Sargon au bout des aventures qui l'attendent. Rendez-vous sur le mont Qaf !

Un grand merci à tous ceux et celles qui ont suivi mes projets créatifs et m'ont soutenu en 2023. Pouvoir en partager autant avec vous en une seule année a été pour moi une source de joie et un privilège.

En tant qu'auteur et créateur de jeux, j'ai l'habitude de passer la majorité de mon temps à travailler sur des projets encore secrets. Quand vient enfin le moment de dévoiler le fruit de ce travail et de rencontrer les gens pour qui je le fais, c'est une occasion à fêter. J'ai été particulièrement touché par les messages sincères que j'ai reçus cette année de lecteurs et lectrices de Replay ou bien de fans de Prince of Persia, dont des souvenirs d'enfance qui m'ont rappelé combien nos actes ont parfois des conséquences allant bien au-delà de ce que l'on imagine.

J'espère que l'année à venir vous permettra d'être avec les gens que vous aimez, et de partager ce qui vous rend heureux. Je vous souhaite le meilleur pour 2024, dont une chance de mener à bien vos propres projets créatifs, d'apprécier les jeux, films, livres et œuvres d'art qui vous inspirent, et de passer du temps avec vos amis et votre famille.

La sortie française de ma bande dessinée autobiographique Replay, mon premier livre en tant qu'auteur complet et mon projet le plus personnel à ce jour, m'a amené à faire des rencontres mémorables lors de dédicaces, conférences et festivals à travers la France. J'ai été ému par l'accueil incroyablement chaleureux qu'il a reçu : d'une part, le prix BD « Château de Cheverny » des Rendez-vous de l'histoire 2023, un grand honneur ; d'autre part, une réimpression ! Replay est particulièrement cher à mon cœur car il raconte l'histoire de ma famille sur trois générations (dont l'odyssée de mon père, enfant réfugié durant la Seconde Guerre mondiale), et y entremêle mon propre parcours de créateur de jeux comme Prince of Persia et The Last Express. J'ai très hâte de pouvoir le faire découvrir aux lecteurs du monde entier au printemps prochain, quand l'édition anglaise paraîtra chez First Second/Macmillan (le 19 mars 2024).

En 2023, j'ai également eu le plaisir de dédicacer mes deux nouvelles trilogies en français de bandes dessinées d'action-aventure, Monte-Cristo et Liberté !, aux côtés des fantastiques illustrateurs avec qui je collabore. Les tomes 1 et 2 de Monte-Cristo (avec Mario Alberti) et le tome 1 de Liberté (avec Étienne Le Roux et Loïc Chevallier) sont disponibles en librairie ; les suivants sortiront au printemps. (Les éditions anglaises seront annoncées en 2024.)

C'est également une bonne année pour les fans de Prince of Persia, puisqu'un tout nouveau titre a été annoncé, Prince of Persia: The Lost Crown (prévu pour janvier 2024), et que l'on fête les 30 ans de The Shadow and the Flame et les 20 ans des Sables du temps. Parallèlement, l'équipe d'Ubisoft Montréal au travail sur le remake des Sables du temps a annoncé que son développement a passé une étape importante en interne et avance à grands pas.

Cette année, Prince of Persia a été au cœur de mes préoccupations créatives : c'est un élément central de Replay, et un des sujets d'une nouvelle série d'illustrations que j'ai réalisées en hommage aux jeux que j'ai créés. Celles-ci sont disponibles sous la forme d'une édition limitée et signée de tirages d'art, ou bien sous celle de fonds d'écran pour ordinateur et mobile, téléchargeables gratuitement.

Comme si tout cela ne suffisait pas pour une année, Digital Eclipse a sorti en août The Making of Karateka sur console et PC, un documentaire interactif et jouable très approfondi sur le jeu Apple II que j'ai créé avant Prince of Persia. The Making of Karateka est salué par la critique qui y voit un nouveau standard dans la préservation de l'histoire vidéoludique, en plus d'être un des jeux les mieux notés de 2023. Étant donné que leur matière première est un travail que j'ai réalisé il y a plus de 40 ans, c'est là un véritable tour de force.

Pour les fans de The Last Express et ceux qui s'intéressent aux coulisses du développement, j'ai lancé sur mon site une nouvelle chronique, mes carnets de développement « 30 ans plus tard », qui commence en janvier 1993, là où s'arrêtait La Création de Prince of Persia. Cette semaine il y a 30 ans, Prince of Persia 2 était sur les étalages pour Noël, Smoking Car Productions venait d'emménager dans ses bureaux de San Francisco, et la production de The Last Express était en train de commencer.

Si ma carte de vœux (ci-dessus) vous a plu, vous pouvez la télécharger ici. Et si vous cherchez un cadeau pour quelqu'un qui apprécie les bandes dessinées, les livres sur la création de jeux vidéo, l'histoire du 20e siècle ou bien les sagas se déroulant sur plusieurs générations, Replay réalise en 320 pages un mélange captivant de tout cela. Vous pouvez d'ores et déjà le trouver en librairie, ou bien le précommander en anglais.

Bonnes fêtes !

Plus tôt dans l'année, dans le cadre d'un projet accompagnant ma bande dessinée autobiographique Replay, j'ai commencé à créer des illustrations hommages s'inspirant de mes anciens jeux. (Vous pouvez les télécharger en fond d'écran dans la Bibliothèque, ou voir les originaux sur la page Tirages d'art.)

J'ai été soufflé par l'enthousiasme qu'ont déclenché ces dessins et Replay (disponible en librairie, édition anglaise à paraître en mars 2024). L'amour témoigné à ces jeux plusieurs décennies après leur sortie ne cesse de m'émerveiller.

Aujourd'hui, je publie un nouveau tirage : « Suspense », qui montre là où se terminait Prince of Persia 2 : The Shadow and the Flame, en 1993. Pour ceux qui se rappellent du jeu, voici un petit rappel vidéo de la fin. (Si vous ne l'avez pas terminé, attention, ça divulgâche !)

Fans et collègues me posent la question depuis 30 ans : Pourquoi ne pas avoir fait un troisième jeu pour terminer la trilogie des Prince of Persia 2D ? Et c'est qui, cette mystérieuse sorcière, au passage ?

Prince of Persia 3

Ma bande dessinée Replay répond à la première question. En parallèle des expériences de mon grand-père, jeune soldat durant la Première Guerre mondiale, et de mon père, enfant réfugié durant la Seconde, le livre raconte ma propre histoire et notamment comment Prince of Persia 3 a reçu le feu vert puis a été annulé, deux fois : d'abord en 1993, puis en 2019.

La sorcière

Pour ce qui est de la deuxième question, j'ai toujours compté révéler l'identité et l'histoire de la sorcière par le gameplay, pas dans un billet de blog. Sauf à créer ce jeu, le mieux que je puisse faire désormais, c'est cette illustration. Les images suggèrent des choses qui échappent aux mots.

J'ai composé « Suspense » pour rappeler la dernière image de POP2 tout en m'en écartant. Le prince, la princesse et la sorcière de mon dessin ne correspondent pas exactement aux personnages du jeu PC de 1993, et ne représentent pas non plus les travaux de l'équipe de 2019 lorsque le développement a été annulé. Mon but était de créer un dessin mêlant ma vision de POP3, en évolution constante, et la curiosité des fans qui, depuis 30 ans, s'interrogent sur cette mystérieuse sorcière et sur ce jeu qui n'a jamais vu le jour.

Dans Replay, j'utilise une palette à dominante jaune pour décrire la période contemporaine, et bleue pour ma vie de développeur dans les années 80 et 90. « Suspense » combine ces deux palettes. La tour que l'on aperçoit dans la boule de cristal derrière le cheval volant du prince et de la princesse n'est pas un palais de Perse, mais la cathédrale gothique de Montpellier, où le développement avait lieu en 2019.

L'équipe et moi avons été déçus quand POP3 a été annulé il y a quatre ans, mais à quelque chose malheur est bon. Cela m'a laissé le temps et l'espace mental pour créer mes dernières bandes dessinées Monte-Cristo, Replay et Liberté, et les autres membres de l'équipe ont eu l'occasion d'employer leurs immenses talents dans de nouveaux projets - et notamment Prince of Persia : The Lost Crown, un nouveau metroidvania en 2D dans l'univers de POP, prévu pour janvier 2024.

En attendant, voici « Suspense », mon hommage personnel aux équipes des différents POP, à l'incroyable travail qu'elles ont fourni pendant plus de 30 ans, et aux fans qui ont entretenu la flamme de Prince of Persia dans notre imaginaire collectif.

Édition en temps limité

Les 40 exemplaires de mes deux premiers tirages d'art sur POP ont été écoulés quelques heures après avoir été annoncés, et certains ont regretté de ne pas en avoir eu un. Alors plutôt que d'essayer de deviner en avance le bon nombre, je vais faire pour « Suspense » une vente en temps limité. (Ce qui paraît pertinent pour POP.) Voici comment ça fonctionne :

Dans les 48 heures suivant cette annonce (et donc jusqu'au jeudi 14 septembre à 9h00 (CET)), tous ceux et celles qui passent commande recevront un tirage (en 30x40 ou 40x60 cm, au choix). On évaluera la taille de cette édition en fonction du nombre de commandes reçues dans cette fenêtre de 48 heures. Que ce soit un tirage à 10, 40 ou bien plus d'exemplaires, nous les produirons et je les numéroterai et signerai à la main. Une fois la vente terminée, il n'y aura pas d'autre impression de ce tirage - c'est le principe d'une édition limitée, et cela protège sa valeur pour les collectionneurs. Si vous en voulez une, vous pouvez passer commande ici.

Enfin, je vous encourage à aller en librairie pour découvrir Replay. Vous y aurez un aperçu du terreau intime et créatif d'où sortent mes jeux, dont Prince of Persia, et que je ne peux communiquer que par une bande dessinée. Pour les lecteurs qui s'intéressent aux liens entre le livre et les évènements réels, j'ai également publié une Annexe de Replay en ligne avec commentaires et ressources, chapitre par chapitre.

L'édition anglaise de Replay paraîtra chez First Second Books en mars 2024. Vous pouvez la précommander, ou acheter en avance une édition signée sur la page de Replay.

Je suis ravi de vous annoncer le lancement de ma nouvelle trilogie de bande dessinée, LIBERTÉ !, un récit d'aventures historique dont les incroyables dessins sont signés Étienne Le Roux et Loïc Chevallier. Il s'agit de l'histoire vraie d'une amitié improbable qui a changé le cours de l'histoire : en 1776, un dramaturge parisien a aidé un marchand yankee du Connecticut à faire parvenir en secret à l'armée rebelle américaine des armes dont elle avait désespérément besoin. Cette « opération clandestine » a eu lieu en plein dix-huitième siècle ; c'est un chapitre méconnu, fascinant et toujours très actuel de l'indépendance américaine et de la vie haute en couleur de Pierre Caron de Beaumarchais. Dès que j'en ai appris l'existence, j'ai su que je devais la raconter.

Si vous avez lu mes précédentes bandes dessinées, Templiers ou Monte-Cristo (ou si vous avez joué à The Last Express), vous savez que j'aime les histoires d'aventure et d'intrigue ayant pour cadre des évènements historiques. (Ces trois-là se déroulent respectivement au 14e, 21e et au début du 20e siècle.) Celle-ci m'a immédiatement parlé.

À l'école, l'histoire américaine m'a toujours ennuyé. Benjamin Franklin, George Washington… *bâille*. Mais cet étrange duo a frappé mon imagination : Beaumarchais le bon vivant (l'auteur du Mariage de Figaro et un des écrivains les plus spirituels de France selon Voltaire) et le guindé Silas Deane (un agent secret américain envoyé à Paris, l'indémodable histoire d'un personnage sorti de son élément). Deane et Beaumarchais sont des héros méconnus. Il n'y a pas de statues ou de rues à leur nom (et vous comprendrez pourquoi une fois que vous aurez lu LIBERTÉ ! ). Pourtant, ils ont joué un rôle essentiel.

J'ai ressenti de l'empathie pour ces deux personnages. Moi-même expatrié américain en France (voir ma bande dessinée autobiographique Replay), je voyais bien comment Silas Deane a pu se sentir étranger à Paris, perdu et loin de son pays. Ce devait être terrifiant pour un habitant d'une ville coloniale, de se retrouver immergé dans le monde parisien de la politique et de la négociation, au sommet scintillant de la société européenne, plus ancienne et sophistiquée. Et même si le développement de jeux a peu à voir avec la contrebande d'armes, je comprenais parfaitement ce que vivait le partenaire de Silas, Pierre Caron de Beaumarchais. Il est devenu riche et célèbre en écrivant une pièce à succès (Le Barbier de Séville), il a tout misé sur une startup aux principes idéalistes mais au business model douteux, a épuisé trop vite sa trésorerie, et a fini à la merci de ses soutiens et créditeurs. Bien sûr, c'est dans un projet bien moins important que j'ai joué les royalties de Prince of Persia en 1993 ; mais cela m'a aidé à me représenter la situation délicate de ce dramaturge devenu entrepreneur qui était, en 1776, en proie à la faillite.

Le but qui a uni Deane et Beaumarchais - la lutte d'une jeune nation contre un empire bien plus vaste, plus puissant et mieux équipé, prêt à envoyer une immense armée pour écraser toute résistance et détruire foyers et villes plutôt que d'accepter leur droit à l'autodétermination - ce but m'a parlé à de multiples niveaux. En tant qu'Américain ayant grandi avec pour idéal la démocratie; en tant que fils de réfugiés ayant fui l'Europe pour échapper à la dictature au 20e siècle ; et en tant que citoyen de l'Europe d'aujourd'hui. L'histoire vraie d'un peuple qui résiste plus farouchement et efficacement que quiconque l'aurait cru, qui subit d'horribles pertes et représailles, guérilla urbaine et occupation, tandis que de grandes puissances sympathisantes mais égoïstes soupèsent froidement l'ampleur et le timing du soutien qu'elles vont fournir… voilà qui me paraît valoir le coup d'être raconté en 2023.

Benjamin Franklin, George Washington, Lafayette et d'autres personnages historiques bien connus apparaissent dans cette histoire, et se sont eux aussi avérés pleins de surprises. Voir ces grandes figures par les yeux de Beaumarchais et Deane les a rendues humaines comme elles ne l'avaient jamais été pour moi à l'école. En faisant des recherches sur des évènements comme la bataille de New York de 1776, j'ai pour la première fois pu me rendre compte d'à quel point ma ville natale avait été dévastée.

Entre ses personnages captivants, son sujet ambitieux mêlant l'intime et l'épique, et son action qui s'étend sur deux continents et un océan, je n'aurais pas pu imaginer LIBERTÉ ! autrement qu'en bande dessinée. Je l'ai écrite à grande échelle, en sachant que trouver un artiste capable de rendre justice au projet et motivé pour y consacrer les années nécessaires serait une gageure. Avec Étienne, Loïc et notre coloriste Elvire De Cock, j'ai trouvé mon équipe de choc pour LIBERTÉ !

Il y a quatre ans, j'ai rencontré Étienne et Loïc à Tours, je leur ai parlé de Silas Deane, de Beaumarchais et de leur monde, et nous avons scellé notre accord autour d'une bouteille de Bordeaux. Une nouvelle collaboration franco-américaine était née. Demain, le 23 août 2023, le premier tome de LIBERTÉ !, Les Insurgés, arrive en librairie.

LIBERTÉ ! est une histoire complète en trois tomes. Le tome 2, Les Trafiquants, paraîtra en janvier 2024, et le tome 3, Les Ambassadeurs, en septembre. Dès que je les connaîtrai, je publierai les dates de sortie des éditions en anglais et dans d'autres langues. Si vous ne voulez pas rater la nouvelle, vous pouvez vous inscrire à ma newsletter ou au flux RSS du site depuis la page d'accueil.

Hasard du calendrier, la parution de LIBERTÉ ! sera le cinquième projet important que j'annonce dans les six derniers mois : avec ma bande dessinée autobiographique REPLAY (également chez Delcourt), le tome 2 de Monte-Cristo (chez Glénat), et les révélations coup sur coup de deux jeux vidéo (un nouveau Prince of Persia chez Ubisoft et une rétrospective sur Karateka chez Digital Eclipse). On pourrait croire que j'ai été incroyablement multitâches, mais en réalité, tous ces projets sont en développement depuis des années. Le fait que ces annonces et parutions soient si proches est juste une des bizarreries de 2023.

Je suis très fier du travail que nous avons réalisé pour LIBERTÉ ! Si vous aimez la bande dessinée, j'espère que vous y jetterez un œil - ainsi qu'à Replay et Monte-Cristo. Les trois sont disponibles en librairie.

Pour tous ceux qui m'ont demandé s'il serait possible de commander un exemplaire signé de REPLAY en anglais : J'ai des bonnes nouvelles, et je vous remercie pour l'idée ! Dès maintenant, vous pouvez commander la version anglaise signée sur la page Replay, via le bouton « Signed Edition ».

Le colis Signed Edition comprendra l'édition anglaise reliée de Replay : Memoir of an Uprooted Family, signée par moi, et deux cartes postales collector (comme vues lors de mes séances de dédicaces en personne). Les livres seront signés et expédiés depuis les États-Unis en mars 2024, dès qu'ils arriveront dans l'entrepôt de Macmillan. Je ferai un trajet pour les signer tous, et ils vous seront envoyés avec les cartes postales, bien protégés dans un emballage premium (papier bulle et boîte en carton).

J'ai pris cette photo des cartes postales de Replay à côté de l'édition française (à couverture souple) et de ma BD précédente chez First Second (Templiers) pour aider à visualiser l'édition anglaise reliée de REPLAY. Je viens de valider l'épreuve intérieure de 320 pages. Je compte les mois qui me séparent du moment où je pourrai tenir un exemplaire physique dans mes mains.

Si vous êtes en France…

Les livres anglais signés seront expédiés dans le monde entier, y compris en France. L'édition française est actuellement en librairie (vous pouvez aussi la commander en ligne sur la page Replay). Si vous assistez à l'une de mes prochaines séances de dédicaces ou rencontres, je serai ravi de dédicacer votre livre et de vous saluer. Mon programme de septembre/octobre se trouve ci-dessous.

Si nos plannings ne coïncident pas, vous pouvez également commander votre livre dans la plupart des librairies avant l'événement. Le libraire se fera un plaisir de mettre votre livre de côté pour que je le signe, et de vous l'envoyer.

Prochains événements pour septembre/octobre 2023

Agenda librairies :

• 26 août - Viols-le-Fort / La Bestiole
• 21 septembre - Paris 19eme / Vignettes
• 22 septembre - Paris 17eme / Bulles en tête
• 23 septembre - Reims / Bédérama
• 30 septembre - Annecy / BD Fugue
• 4 octobre - Nice / Librairie Massena
• 14 octobre - Le Touquet / Maison de la Presse La Touquettoise
• 20 octobre - Nantes / La Mysteriéuse Librairie Nantaise
• 24 octobre - Les Sables d'Olonne / Médiatheque

Agenda festivals :

• 30 septembre-1 octobre - Annecy / Savoie Retro Games
• 6-8 octobre - Mouans-Sartoux / Festival du livre
• 21-22 octobre - La Vendée / Histoire(s) de BD
• 27-29 octobre - Saint-Malo / Quai des Bulles

Je publierai des mises à jour et des détails via les réseaux sociaux. Vous pouvez aussi consulter mon agenda sur le site de Delcourt.

Quand l'équipe de Digital Eclipse m'a dit vouloir faire une édition « Criterion » de Karateka, un de mes premiers jeux, et donc en sortir une version deluxe remastérisée, je ne voyais pas bien ce qu'ils avaient en tête. Leur enthousiasme et leur passion manifeste pour l'histoire du jeu vidéo m'ont inspiré confiance, et j'ai donc accepté. Jamais je n'aurais imaginé qu'ils iraient aussi loin.

Avance rapide : nous sommes en avril 2023 et je suis avec mon père et ma famille à New York. Nous sommes bouche bée quand Chris Kohler nous montre une version presque définitive de « The Making of Karateka » (dont la sortie en téléchargement sur Xbox, PlayStation, PC et Nintendo Switch vient d'être annoncée aujourd'hui). Ce qu'ils ont créé autour de ma première œuvre pieds/poings est bien plus qu'un simple remaster, et je peine encore à en prendre la mesure.

Sur la photo ci-dessus, mon père (92 ans) se voit quarante ans plus tôt : à ma demande, il est en train de grimper sur le capot de la voiture familiale vêtu d'un gi de karaté pour un film que j'ai tourné à 18 ans, afin de créer les animations en rotoscopie de Karateka. (C'était trois ans avant que je force mon frère de 15 ans à jouer les modèles pour mon jeu suivant, Prince of Persia.)

Digital Eclipse a reconstitué mon processus de rotoscopie en Super 8 – du film au crayonné puis au personnage pixellisé – dans leur « Théâtre du rotoscope » interactif. Et ce n'est là qu'un des éléments de « The Making of Karateka ». Le projet regorge de ressources : des interviews audio et vidéo avec moi, mon père, et des pontes de l'industrie du jeu vidéo ; un podcast sur la musique de Karateka (composée par mon père) ; de rares documents de design d'époque ; des extraits de mon journal ; et 14 jeux jouables, dont non seulement les versions finales de Karateka pour Apple II, Commodore et Atari, mais aussi des versions de travail que j'ai envoyées à Broderbund au cours du développement et qui permettent voir les étapes du développement, du prototype jusqu'à la version gold. Tous ces jeux sont jouables sur une sélection nostalgique d'écrans et télévisions d'époque, avec commentaires audio en option ainsi qu'un mode « regarder/jouer » que la Dague du temps jalouserait.

En bonus, ils ont récupéré et ressuscité Deathbounce, mon shoot-em-up d'arcade inédit (jeu que j'ai créé avant Karateka, grâce auquel l'adolescent que j'étais pensait en 1982 rencontrer le succès dans le monde du logiciel…), et celui que j'ai créé avant, un clone Apple II clandestin du succès arcade qu'était Asteroids. Encore plus incroyable : non seulement ils ont remastérisé Karateka, mais ils ont également recréé Deathbounce en utilisant les technologies d'aujourd'hui pour réimaginer mon prototype de 1982 sous la forme d'un brillant twin-stick shooter. Tout ceci est inclus, et jouable, dans « The Making of Karateka ».

Je suis absolument soufflé par tout le travail, l'amour et la fidélité investis par l'équipe de Digital Eclipse pour reconstruire mon histoire de tout jeune développeur. D'une boîte à chaussures de disquettes 5 pouces ¼ rangées il y a 40 ans dans un placard – chacune représentant une étape durant les 7 années séparant le BASIC appris au lycée de Prince of Persia – ils ont extrait des travaux que je n'aurais jamais cru revoir, leur ont redonné vie, et les ont replacés dans leur contexte historique.

Si « The Making of Karateka » était une exposition interactive au Strong Museum of Play (des collections duquel sont issues beaucoup des archives utilisées), elle ferait plusieurs salles et il faudrait toute une après-midi pour l'explorer. Mais lorsque paraîtra la version complète (à une date qui sera annoncée cet été), vous pourrez tout télécharger, essayer et découvrir à votre guise.

Vous pouvez dès aujourd'hui ajouter le jeu à votre liste de souhaits sur Steam. Plus de détails sur Digital Eclipse game page.

Avec cette sortie, Digital Eclipse a établi un nouveau standard dans la préservation de l'histoire du développement de jeu vidéo. Je suis touché et honoré qu'ils aient fait de Karateka le premier titre de ce qui sera leur série Gold Master. J'ai très hâte de voir la suite.

Le processus de rotoscopie en Super 8 de « Karateka » tel que démontré page 30 de ma bande dessinée autobiographique Replay.

Ça faisait si longtemps que j'attendais ce moment, je n'arrive pas à croire qu'il soit enfin arrivé ! La première bande-annonce du nouveau Prince of Persia : The Lost Crown d'Ubisoft a été dévoilée aujourd'hui au Summer Game Fest. Plus de dix ans après la dernière sortie d'un titre majeur, les fans de Prince of Persia vont découvrir un nouvel univers merveilleux et s'embarqueront dans une aventure inédite passionnante.

Pour ceux qui se posent la question, The Lost Crown n'est pas une suite des Sables du temps ni de la trilogie rétro-2D, il s'agit d'un nouveau départ. Je ne l'ai pas écrit, ni participé de façon directe - ce qui veut dire que j'aurai le plaisir d'en découvrir les surprises en tant que joueur. Je connais bien la talentueuse équipe POP d'Ubisoft Montpellier ; je les ai vus mettre tout leur cœur et leur passion dans ce projet pendant trois ans, de la préconception à la bêta, et je ne pourrais pas être plus enthousiaste. C'est le jeu Prince of Persia que je souhaitais depuis longtemps.

Si vous avez lu ma bande dessinée autobiographique Replay (sortie chez Delcourt le mois dernier), vous vous demandez peut-être s'il existe un lien entre le projet Prince of Persia pour lequel je me suis installé à Montpellier en 2017 (annulé avant d'être annoncé, tel que raconté dans Replay) et The Lost Crown. Est-ce vraiment une coïncidence que les deux projets ont été conçus dans la même petite ville du sud de la France ?

Le lien, c'est le talent. Le studio montpelliérain d'Ubisoft et sa "French touch" ont largement contribué à m'attirer en 2001, la première fois que nous nous sommes associés pour relancer Prince of Persia (Les Sables du temps), et à nouveau en 2017. Des gens du studio de Montpellier ont également travaillé à Montréal, certains comptent parmi les meilleurs talents mondiaux, je suis heureux d'avoir eu le privilège de travailler avec eux. J'ai pu constater de près leur dévouement et leur amour pour POP. Nous nous étions déjà immergés ensemble dans le gameplay et la mythologie perse sur des projets antérieurs. Et c'est justement ce groupe de personnes qui a enfin réussi à réinventer POP pour une nouvelle génération de joueurs. Plutôt que de parler de coïncidence, je dirais que c'est le destin. Je suis ravi de voir leurs efforts aboutir - et j'ai hâte d'y jouer.

Prince of Persia : The Lost Crown sortira en janvier 2024 sur PlayStation, Xbox, Nintendo Switch et PC. Ubisoft donnera d'autres détails dans les jours à venir ; vous pourrez trouver toutes les informations sur la page officielle de Prince of Persia.

Si vous êtes curieux de connaître l'histoire de la création de Prince of Persia, son héritage de 35 ans, et les multiples échos (parfois insolites) à travers le temps qui entremêlent les aventures du prince avec l'histoire de ma propre famille, jetez un coup d'œil à ma BD autobiographique. Replay vous fera découvrir les coulisses des tout premiers jeux POP, et pourquoi c'est à Montpellier, foyer de tant de créativité en jeux vidéo, que la Couronne perdue du Prince a finalement été retrouvée.

Il ne me reste plus qu'à compter les mois qui nous séparent de janvier…

Un grand merci à tous ceux et celles ayant acheté les tirages en édition limitée de mes trois premiers dessins-hommages inspirés par Prince of Persia : « Une Amie fidèle », « Bones » et « La Dague ». J'en publie aujourd'hui un quatrième : « Départ ». Comme son nom le suggère, je m'éloigne ici de l'univers du Prince.

Les joueurs d'un certain point'n'click de 1997 reconnaîtront peut-être les personnages (voire l'heure qu'affiche l'horloge de la gare). Ce dessin montre le quai de la gare de l'Est juste avant que The Last Express commence avec le départ du train. Je me suis souvent imaginé les personnages montant à bord du train ; maintenant, j'ai enfin l'occasion de les dessiner !

Si vous avez lu Replay, ma bande dessinée parue il y a quelques semaines, vous comprendrez que cette série de dessins ne parle pas que de ces jeux, mais aussi de mon évolution personnelle au fil de leur création. The Last Express fait tout particulièrement écho à l'histoire qu'a vécu ma famille dans l'Europe du 20e siècle. Alors que j'écrivais et dessinais les chapitres 7 et 8 de Replay, dont la narration double met en parallèle mes difficultés pour terminer la production du jeu en 1993-97, et la fuite de mon père avec sa jeune tante à travers la France occupée de 1940-41, j'avais presque l'impression de dessiner des scènes d'une suite potentielle à The Last Express.

Ce n'est probablement pas un hasard si, parmi tous mes jeux, The Last Express est celui qui rappelle le plus une bande dessinée. En tant qu'Américain, je n'avais pas connaissance de l'incroyable patrimoine de la BD européenne avant que mes amis français Patrick et Sandrine ne m'en fassent lire dans les années 90. À 20 ans et quelques, faire la découverte de maîtres tels que Pratt, Bilal ou Tardi, fut une révélation et eut une grande influence dans la création de The Last Express. (Patrick apparaît ci-dessous : en 1993, il m'aidait à faire des recherches visuelles sur les trains. C'est un des personnages des périodes bleues et jaunes de Replay.)

« Départ » est mon hommage à Smoking Car Productions, aux auteurs de bande dessinée et réalisateurs européens dont les travaux nous ont inspirés, et aux fans qui ont réservé un accueil chaleureux à The Last Express et font vivre son monde et ses personnages depuis 25 ans. C'est aussi un hommage à mon grand-père, à mon père et à sa tante Lisa, dont les aventures bien réelles irriguent à la fois Replay et la fiction de The Last Express.

En même temps que « Départ », je publie aujourd'hui un deuxième tirage d'art en lien avec Replay. « Promenade des Anglais » montre la célèbre avenue niçoise sur laquelle mon père, alors réfugié, a passé une année de son enfance en 1940. Les lecteurs de Replay (et des chapitres 7 et 8 en particulier) comprendront l'importance très personnelle de ce lieu au sein de ma famille, et pourquoi j'ai choisi de l'associer à The Last Express.

« Départ » et « Promenade des Anglais » sont exclusivement disponibles ici, dans des tirages limités de 40 exemplaires, numérotés et signés. À la demande générale, je publie aussi « Départ » dans une édition limitée de 10 exemplaires plus grand format, comme je l'ai fait le mois dernier pour « Dague ». Toutes les informations et les liens pour les acheter figurent dans l'onglet Tirages d'art.

Replay, ma bande dessinée autobiographique, est disponible en librairie ainsi que sur la page de Replay (où vous pouvez également précommander l'édition anglaise). Et si vous souhaitez jouer à The Last Express, il est disponible sur Steam et sur mobile grâce à Dotemu.

Merci de me soutenir dans toutes les formes de création auxquelles je m'essaie depuis toutes ces années !

Il y a 30 ans aujourd'hui, en 1993, Prince of Persia 2 : The Shadow and the Flame est passé Gold.

Mon journal de l'époque me rappelle qu'avec l'équipe de Broderbund, j'ai fêté l'aboutissement de deux années de travail chez Pasha, notre restaurant perse à San Francisco (et que j'ai souffert des conséquences de mes excès le lendemain, sur un long vol pour Paris).

Trente ans plus tard, quasiment jour pour jour, je me retrouve à nouveau à Paris, fraîchement débarqué d'un avion - cette fois depuis New York, où j'ai fêté la sortie de ma nouvelle BD autobiographique Replay, et offert un exemplaire à mon père pour son 92ème anniversaire. Le livre raconte l'histoire de son enfance et celle de notre famille. Les récits de la création de Prince of Persia 1 et 2 (et de mes autres jeux) y sont nichés, comme des épisodes des « Mille et Une Nuits ».

Si je m'étais rendu à Paris en mai 1993, c'était pour faire des recherches pour mon prochain jeu, The Last Express. J'ai visité des gares et des archives, avec par exemple un rendez-vous dans le sous-sol de la Gare de l'Est (illustré dans la case de Replay ci-dessus et décrit dans mon journal). J'ai collectionné avidement des albums de BD de maîtres européens comme Pratt, Bilal, Tardi et Giardino - alors difficiles à trouver aux États-Unis - qui allaient nous inspirer dans la création du jeu.

En arrivant en France aujourd'hui en mai 2023, je ne suis pas en visite, je rentre chez moi (je m'y suis installé en venant de Los Angeles en 2016). En 1993, je découvrais la bande dessinée en tant que fan ; cette semaine, je suis devenu un auteur de BD complet (Replay est le premier ouvrage que j'ai à la fois dessiné et scénarisé). En lisant le recueil d'entrées du journal de cette semaine en 1993, j'ai l'impression de « boucler la boucle » au bout de 30 ans.

Vous pouvez désormais suivre, sur une base hebdomadaire, la création de Prince of Persia 2 et de The Last Express, sur la nouvelle page de mon site web « Les carnets de 1993 » (qui reprend là où mon journal déjà publié La création de Prince of Persia s'était arrêté, c'est-à-dire en janvier 1993). Un grand merci à Geof Delmotte et Didier Braibant pour la traduction française.

L'histoire plus vaste (y compris la boucle de 100 ans qui relie l'histoire de la survie de ma famille pendant le 20ème siècle à la création de Prince of Persia 1 & 2 et The Last Express) est racontée dans mon livre Replay. Vous pouvez le trouver en librairie dès maintenant, ou l'acheter en ligne ici.

Aujourd'hui, je publie la troisième illustration de ma série hommage à Prince of Persia, ainsi qu'aux fans et aux équipes qui ont forgé la destinée du prince (et la mienne). Celle-ci est dédiée aux équipes incroyablement talentueuses de chez Ubisoft avec qui j'ai eu le privilège de travailler pour créer Les Sables du Temps, et aux fans dont la fidélité a entretenu la flamme pendant ces vingt dernières années.

En 2003, ni l'équipe de Montréal ni moi n'avions la moindre façon de savoir si Prince of Persia plairait à la nouvelle génération de joueurs console. La série d'origine, en 2D, avait périclité une décennie auparavant avec l'annulation du troisième épisode de ce qui devait être une trilogie. En 1999, le reboot en 3D de chez Red Orb avait été un échec. Nous étions certains que les Sables du Temps était un projet spécial, mais personne ne comptait sur un franc succès. Votre enthousiasme et l'accueil chaleureux que vous avez réservés au nouveau Prince of Persia, à Farah et aux Sables du Temps ont dépassé nos attentes.

Comme mes deux illustrations précédentes, « Une Amie fidèle » et « Le Squelette », « La Dague » est une œuvre personnelle. J'essaie d'y capturer, en tant qu'artiste et auteur de bande dessinée, ce que les Sables du Temps signifie pour moi, avec le recul de deux décennies d'expériences mémorables et autres aventures vécues depuis la sortie du jeu.

« La Dague » est disponible sous la forme d'un tirage d'art en édition limitée à 40 exemplaires numérotés et signés, exclusivement ici. Cette fois-ci, j'ai également créé une édition limitée de cinq tirages grand format (60 x 40 cm).

Mes carnets d'il y a 30 ans me rappellent que cette semaine, en avril 1993, j'étais à San Francisco avec l'équipe de Broderbund pour les dernières semaines de playtest et de debugging. Les fans de retrogaming et autres voyageurs temporels peuvent lire mon journal dans la bibliothèque. Le temps est comme un océan en pleine tempête…

Dans mon prochain billet, j'aurai quelque chose de très spécial à annoncer. C'est mon projet principal, celui qui accapare mon temps de travail et mon esprit créatif depuis deux ans et demi. Je pense pouvoir dire qu'il va vous surprendre. Ce n'est pas un jeu, mais je crois que cela intéressera beaucoup les amateurs de jeux – et pas seulement. Ce projet verra le jour en France le 26 avril, dans seulement trois semaines. J'ai extrêmement hâte de le partager avec vous.

D'ici là, j'espère que vous pourrez découvrir et apprécier mes dernières publications : les carnets de 1993, une nouvelle aventure palpitante de Monte-Cristo (tomes 1 et 2 déjà disponibles en librairie), et bien sûr « la Dague » !

J'ai le grand plaisir de vous annoncer que le deuxième tome de ma nouvelle trilogie de bandes dessinées, Monte-Cristo, sera disponible en librairie dès demain (le 22 mars). C'est l'histoire de Sam Castillo, un jeune homme accusé à tort puis emprisonné pendant 17 ans, qui refait surface sous les traits du mystérieux milliardaire Victor Sirin afin de se venger des trois hommes lui ayant volé sa jeunesse.

En 2005, dans une Amérique post 11 septembre (tome 1), SAM CASTILLO, 24 ans, a toutes les raisons d'être heureux. Promu contremaître du projet de reconstruction mené par une entreprise américaine en Irak, fiancé à ABBY dont il est fou amoureux… tout va pour le mieux jusqu'au jour où il est accusé d'actes terroristes et envoyé dans une prison secrète de l'autre côté de l'océan.

Trois personnes sont responsables de son arrestation : son supérieur EDDIE DALGLEISH, qui détourne de l'argent dans une escroquerie que la promotion de Sam aurait pu révéler au grand jour ; l'agent du FBI WALTER FARRELL, qui a signé un pacte avec le diable pour cacher les liens suspects de son général de beau-père avec la société militaire privée Greendale ; et le meilleur ami d'Abby, ANDREW McCLANE, qui trahit Sam pour pouvoir la courtiser lui-même.

Durant les 15 années suivantes, coupé du monde, Sam noue une amitié forte avec son codétenu FARHAD. Virtuose polyglotte de l'intrigue, celui-ci lui lègue les codes bancaires donnant accès à la fortune cachée de son ancien employeur, un oligarque russe, et permet à Sam de s'échapper au prix de sa propre vie.

Dans le tome 2 (de nos jours), Sam arrive aux États-Unis sous un nouveau nom : VICTOR SIRIN, un mystérieux milliardaire émigré et propriétaire de la société-écran MONTE-CRISTO CORPORATION. Les trois hommes qui ont brisé sa vie et l'ont séparé d'Abby ont connu le succès. Dalgleish a fait fortune dans les fonds spéculatifs, McClane est membre du Congrès et il fait campagne pour devenir gouverneur, tandis que Farrell est procureur général adjoint. Abby, avocate commise d'office, est mariée à McClane et mère de deux enfants. Ils n'ont aucune idée de ce qui les attend.

Victor joue habilement de l'ambition et de la cupidité de ses ennemis : il utilise sa fortune pour s'insinuer dans leur monde de pouvoir et de privilèges, tout en élaborant méthodiquement le complot grâce auquel il espère les détruire. Seule la jeune agente du FBI DANICA JORJEVIC a des soupçons sur son compte. Convaincue que l'élégante façade cosmopolite de Victor cache une identité criminelle, elle insiste auprès de son supérieur pour enquêter sur lui. Victor apprécie l'intégrité et la détermination de Danica, quand bien même il déjoue ses tentatives de le percer à jour. La joute qui les oppose va mettre à l'épreuve la confiance que Danica accorde au système judiciaire qu'elle a juré de défendre… et réchauffer le cœur gelé de Victor.

Mon collaborateur, l'incroyablement talentueux illustrateur italien Mario Alberti, a effectué un travail remarquable pour donner vie à Sam, Victor, Abby, Danica et leur riche univers. J'adore ces personnages, et j'espère qu'il en ira de même pour vous. Vous pouvez découvrir les 10 premières pages de chaque tome en ligne ici, et dans les librairies BD à partir de demain.

Pendant ce temps, la publication de mes carnets d'il y a 30 ans continue sur la page Bibliothèque de ce site. Le 22 mars 1993, j'étais un Américain de 28 ans à Paris et je découvrais pour la première fois le monde de la bande dessinée européenne. Hugo Pratt, Jacques Tardi et Enki Bilal (tout comme Alexandre Dumas) sont devenus mes sources d'inspiration principales pendant que je faisais des recherches et développais l'histoire de mon jeu suivant, The Last Express. Prince of Persia 2 : The Shadow and the Flame en était quant à lui à ses dernières semaines de playtest et de debugging.

Jamais je n'aurais cru que, 30 ans plus tard, je serais de retour en France et à nouveau plongé dans la bande dessinée, cette fois-ci non seulement en tant que lecteur, mais en tant qu'auteur. J'espère que les fans de Prince of Persia, The Last Express et de mes autres jeux se joindront à moi pour soutenir Sam Castillo et Danica Jorjevic dans le combat qu'ils mènent pour la justice, chacun à sa manière, contre des ennemis si puissants qu'ils en paraissent intouchables. Monte-Cristo est ma première aventure qui n'a pas pour cadre un passé historique ou fantastique, mais bien notre monde contemporain. J'ai très hâte que vous la découvriez.

Quand j'ai lancé ce site en 2008, j'ai commencé à transcrire et poster les entrées de mes vieux carnets manuscrits. Ce « blog venu du passé » relatait l'odyssée qu'a été le développement de la première version de Prince of Persia entre 1985 et 1993. Plus tard, j'ai publié ces carnets sous la forme d'un livre, The Making of Prince of Persia, suivi d'une préquelle, The Making of Karateka (composé de carnets couvrant la période 1982-1985, quand j'étais à l'université et que j'essayais d'entrer dans l'industrie du jeu vidéo avec mes premiers jeux Apple II). Les retours ont été bien plus enthousiastes que ce à quoi je m'attendais : The Making of POP a depuis été réédité deux fois chez Stripe Press, dans une magnifique édition illustrée et reliée (et chez Third Editions pour la version française, La Création de Prince of Persia).

The Making of POP prend fin en janvier 1993, au CES de Las Vegas, quelques mois avant la sortie de POP 2 : The Shadow and the Flame. Je me suis arrêté là car, comme je l'écrivais dans le postscriptum : « À partir de cette date, mon attention [et le contenu de mes carnets] s'est beaucoup plus concentrée sur la saga de Smoking Car Productions et The Last Express. Il s'écoulera presque une dizaine d'années avant que je ne sois de nouveau impliqué dans la création d'un nouveau Prince of Persia [Sands of Time, en 2003]. »

Ceux qui ont apprécié ces carnets me demandent parfois si je compte publier un troisième volume à propos de The Last Express. J'ai toujours répondu par la négative. Le développement de The Last Express était trop complexe et impliquait trop de personnes. Mes carnets ne racontent qu'une petite partie de cette histoire. J'ai parfois arrêté d'écrire pendant des semaines, voire des mois (je trouvais à peine le temps de dormir). Bien qu'ils soient fascinants à lire pour moi, je ne pense pas que mes carnets de 1993 à 1997 suffiraient à remplir un hypothétique livre intitulé The Making of The Last Express.

Cela étant, ce carnet contient beaucoup de choses susceptibles d'intéresser développeurs et fans de retro-gaming. Quand j'ai entamé la création de The Last Express en 1993, à 28 ans, j'étais dans une position aussi rare que privilégiée grâce au succès de Karateka puis de Prince of Persia. Peu d'artistes ont la chance d'être aussi libres sur le plan créatif que je l'étais alors. La façon dont j'ai décidé du chemin à suivre ; ma lutte perpétuelle pour concilier art, business et vie personnelle ; les erreurs que j'ai faites, les choses que je n'ai pas vues, celles qui se sont miraculeusement bien passées… tout ceci constitue un post-mortem très utile.

En relisant mes carnets, en voyant mes avancées et mes errements impitoyablement exposés au grand jour, en temps réel, j'ai su que c'était le genre d'histoire que j'aurais adoré lire à l'époque. (Avide de l'expérience dûment acquise par d'autres que moi, j'ai dévoré les journaux de production de Steven Soderbergh et Eleanor Coppola à propos de Sexe, Mensonges et Vidéo et Apocalypse Now.) Des récits de non-fiction à la première personne dont les protagonistes, pleins d'ambitions artistiques grandioses, sont à la fois mûrs sur certains points, profondément immatures sur d'autres, et absolument libres de leurs décisions, ça ne court pas les rues.

Le 1er février 2023, j'ai posté une première salve d'entrées de ces carnets sur le thème « il y a 30 ans cette semaine », sur Instagram, Facebook, Twitter et Mastodon. Comme nous fêtons cette année le 30e anniversaire de la sortie de POP2 et du début de The Last Express (et celui de l'annulation de POP3, où apparaissait la mystérieuse sorcière aperçue à la fin de POP2), je me suis dit que c'était le bon moment pour reprendre l'histoire de ce « making of ». Même si je ne fais pas un livre des carnets de la période 1993-1996, ils méritent bien une page à eux dans la section Bibliothèque de ce site. Voici donc : Les Carnets de 1993 : Prince of Persia 2 et The Last Express.

Je vais faire de mon mieux pour poster tous les mercredis et garder exactement 30 ans d'avance. Ce rythme me paraît tout à fait tenable en parallèle du reste de mon travail. Il a fallu quatre ans à l'équipe pour terminer The Last Express ; j'ai assez de carnets pour nous emmener jusqu'en 2026.

Vous pouvez retrouver ces anciennes entrées chaque semaine sur les réseaux sociaux (liens en pied de page, à vous de choisir). Ou bien grâce au flux RSS du site et/ou via ma newsletter mensuelle, garantie sans pubs et sans cookies.

Rendez-vous en 1993 !

Un grand merci à tous ceux qui ont acheté une impression de "A Faithful Friend" le mois dernier ! J'ai été très touché par l'accueil chaleureux des joueurs de Prince of Persia qui se sont souvenus du courageux petit compagnon de la princesse. J'espérais que mon dessin évoquerait de bons souvenirs ; je ne m'attendais certainement pas à ce que l'édition complète de 40 tirages soit épuisée en moins de 24 heures.

Plusieurs personnes m'ont écrit pour me dire qu'elles auraient aimé être informées de cette sortie plus tôt. Bien que je ne puisse pas imprimer davantage d'exemplaires de "A Faithful Friend" (c'est le principe d'une édition limitée), j'ai réalisé une deuxième illustration hommage, inspirée d'un moment de gameplay dans le cachot de Prince of Persia. Je l'ai appelé "Bones". Si vous êtes allés jusqu'au niveau 3, je suis sûr que vous pouvez en deviner la raison.

J'ai pris beaucoup de plaisir à créer ces œuvres. Par le passé, lorsque je prenais le stylo pour dessiner le monde de Prince of Persia, c'était pour clarifier une idée dans ma tête ou la communiquer à l'équipe lors du développement. Maintenant, revisiter cet univers en tant qu'artiste visuel et voir les jeux à travers le prisme de décennies de souvenirs personnels est pour moi une expérience merveilleuse.

"Bones" est disponible sous forme d'impression fine art dans une édition limitée à 40 exemplaires signés et numérotés, exclusivement ici.

J'ai le grand plaisir de faire une deuxième annonce spécialement pour les lecteurs francophones. Le deuxième tome de Monte-Cristo, ma nouvelle trilogie de bande dessinée avec le formidable illustrateur Mario Alberti, sortira en librairie le 22 mars. Il s'agit d'une histoire d'amour contrarié, d'emprisonnement injuste et d'évasion audacieuse, une adaptation moderne du classique d'Alexandre Dumas transposée dans l'Amérique d'après 11 septembre.

En 2005, Sam Castillo est un jeune homme heureux, récemment promu à un poste important et fiancé à sa petite amie Abby dont il est fou amoureux. Tout s'écroule lorsque trois de ses ennemis se liguent pour le faire accuser à tort d'actes terroristes. Incarcéré sans jugement dans une prison secrète à l'autre bout du monde, Sam se lie d'amitié avec un codétenu brillant et polyglotte qui lui apprend à connaître le monde… et lui confie la clé d'une fortune secrète. 17 ans plus tard, Sam réapparaît avec une nouvelle identité, celle de l'énigmatique milliardaire Victor Sirin, avec l'intention de se venger des trois hommes qui lui ont volé sa vie.

Monte Cristo T2 : L'île sortira aux Editions Glénat le 22 mars. Vous pouvez le découvrir, télécharger un extrait ou le précommander en ligne ici.

Bonne année ! 2023 sera une année passionnante, avec de nouvelles publications et annonces en perspective.

Pour commencer le mois de janvier, j'ai envie de partager avec vous une œuvre d'art nostalgique que j'ai créée récemment. Il s'agit d'un hommage à une scène émouvante du jeu original en 2D dont les fans de Prince of Persia se souviennent peut-être. Je l'ai intitulée « Une amie fidèle ».

Ce clip vidéo (extrait du niveau 8) montre pourquoi la petite souris blanche —envoyée par la princesse pour aider le prince dans un moment ténébreux du donjon— est l'un de mes personnages préférés. J'ai ajouté la souris au jeu en août 1989, alors que la phase de test bêta du jeu était déjà bien avancée. Aujourd'hui, aucun éditeur ne laisserait un développeur insérer une telle fonctionnalité à la dernière minute.

J'ai dessiné « Une amie fidèle » comme un hommage d'auteur destiné, non seulement à commémorer une scène de ce jeu qui a tant compté pour moi, mais aussi aux équipes, aux collaborateurs et aux fans qui ont soutenu et fait perdurer sa mémoire pendant 33 ans. Sans vous, il n'y aurait pas de Prince of Persia.

Si vous souhaitez acquérir un tirage d'art en édition limitée à 40 exemplaires numérotés et signés de « Une amie fidèle », Il est disponible ici. Tomoe, mon imprimeur d'art local à Montpellier, a utilisé le procédé dit de la giclée. Je les ai embossés avec mon timbre à sec, signés et numérotés. Cette œuvre ne sera pas rééditée dans ce format, ce qui protège sa valeur pour les collectionneurs.

Ayant passé la majeure partie des quatre dernières décennies à utiliser des outils numériques, j'apprécie de plus en plus les qualités tactiles des objets physiques fabriqués à la main. Aujourd'hui, mon trait d'encre est plus fin que ce qui était possible sur un écran proposant 280 x 192 pixels, mais j'ai respecté la palette de couleurs restreinte de l'Apple II. Je sais que les joueurs old-school reconnaîtront rapidement l'inspiration de mon timbre à sec 8 bits (mon logo personnel).

Je vous ferai part des annonces du mois prochain ici, dans cet espace, et dans ma lettre d'information mensuelle. Comme les abonnés le savent déjà, j'ai aussi récemment rejoint Mastodon, et j'y ferai également des annonces. Merci de votre intérêt !

Merci à tous ceux qui se sont déplacés pour le lancement français de Monte Cristo, tome 1 ! Nos dédicaces en librairie et au festival ont été une bonne occasion pour l'illustrateur Mario Alberti et moi de se voir en personne. (Mario vit et travaille à Trieste, je suis à Montpellier).

Voici un aperçu de notre travail en cours sur le deuxième album de la trilogie : "L'île", dont la sortie est prévue pour début 2023. Mario a dessiné les 19 premières planches (il n'en reste plus que 51 !), en noir et blanc et en niveaux de gris, la couleur devant être ajoutée à la fin. Il a commencé par faire une mise-en-page rough de l'ensemble du livre de 70 pages, à partir de mon scénario ; nous avons peaufiné les détails via Slack et Zoom.

Pour ceux qui sont curieux du processus de collaboration dans la bande dessinée, voici les extraits du scénario et du rough pour les cases ci-dessus :

Chaque projet, et chaque paire scénariste-dessinateur, est unique. Parfois, les scénaristes dictent en détail la mise en page et la composition des cases. Pour moi, faire cela avec un auteur du calibre de Mario équivaudrait à dire à un directeur de la photographie quel objectif utiliser. Je "vois" des cases dans mon imagination lorsque j'écris, mais cela ne veut pas dire que Mario doit les dessiner de cette façon. Le travail d'un dessinateur de bande dessinée est comparable à celui d'un réalisateur de film, d'un directeur de la photographie, de tous le acteurs et de toute l'équipe. Dans l'écriture, qu'il s'agisse d'une bande dessinée ou d'un film, j'essaie de suggérer mes idées pour des cases ou des plans (ou le casting, ou le jeu des acteurs…) indirectement, par le choix des mots et la formulation, plutôt que de dire "faites comme ça". Je veux que le scénario soit suffisamment précis pour que les scènes et les moments prennent vie dans l'imagination du lecteur (du réalisateur, de l'illustrateur, de l'acteur), puis qu'il leur laisse suffisamment de marge de manœuvre pour créer ces moments à nouveau comme eux seuls peuvent le faire.

Cela dit, faire rentrer une histoire dense et complexe dans 70 pages grand format est le devoir d'un écrivain, et non d'un illustrateur. Dans mon scénario pour Monte-Cristo, je précise les changements de page. (Je savais que les cases ci-dessus se trouveraient vers le bas de la page 2, et qu'il s'agirait d'une page de gauche). Mais là encore, chaque projet est différent. Pour un regard approfondi sur le processus créatif d'un autre roman graphique — Templiers, avec les illustrateurs LeUyen Pham et Alex Puvilland — découvrez ce livre électronique gratuit de 86 pages.

Maintenant, retour au travail — Mario sur les planches 20-21, et moi (puisque j'ai déjà écrit les scripts des trois livres) sur des projets pas encore annoncés. Monte Cristo T1 : "Le Prisonnier" est maintenant dans les librairies françaises. Vous pouvez en découvrir les détails (et lire des critiques, et télécharger des extraits en PDF couleur) ici.

The Last Express est parti de la gare il y a 25 ans ce mois-ci, sur 3 CD-ROM — sorti sur PC et Mac en avril 1997 après une développement intense de 4 ans. C'est un jeu qui me tient toujours à cœur. En l'honneur de cet anniversaire, Dotemu offre le jeu à 75% de réduction sur iOS et Steam du 19 avril au 3 mai (sur Android jusqu'au 26 avril).

Pour marquer cette occasion, j'ai ajouté deux nouveaux éléments à la section Last Express de la page Bibliothèque de ce site : Le script original que j'ai écrit avec Tomi Pierce en 1993 pour la production du jeu, et l'adaptation cinématographique que j'ai écrite pour le réalisateur Paul Verhoeven en 2010 (trois ans après son Black Book, que j'ai adoré). Nous ne l'avons pas pu tourner. C'est donc a vous de juger si, a votre avis, cette version du Last Express aurait marché comme long-métrage.

Et si vous voulez revivre le jeu tel comme vous vous en souvenez, vous le pouvez toujours, 25 ans plus tard, grâce à Dotemu. Joyeux anniversaire, The Last Express !

J'ai un mobile et un permis de conduire français depuis plus de 2 ans, mais il m'a fallu un peu plus de temps pour mettre à jour ce site Web. A partir d'aujourd'hui, jordanmechner.com existe en anglais et en français. (Pour changer de langue, cliquez sur l'icône en haut à droite.)

J'aurai donc le grand plaisir de faire ma première annonce en français, sur un sujet bien plus passionnant : En mai 2022, Glénat/Comixburo sortira le tome 1 de ma nouvelle trilogie en bande dessinée, Monte-Cristo. Il s'agit d'une version moderne du conte classique du grand Alexandre Dumas. Une histoire d'amour inachevé, de vengeance et de rédemption, réinventée et transposée dans une Amérique post-11 septembre 2001 — dessinée par le merveilleux Mario Alberti (Le Mur).

Monte-Cristo est une histoire complète en trois tomes : grand format, couleurs, 72 pages chacun. Tome 1, "Le prisonnier," sera en librairie début mai; il est maintenant disponible en précommande. Les tomes 2 et 3, "L'ile" et "La tempête," sortiront l'année prochaine. J'ai hâte que les lecteurs le découvrent. Si vous souhaitez être averti lorsqu'une version anglaise est annoncée, vous pouvez vous abonner à ma newsletter mensuelle ici.

Mes deux derniers livres (Samak the Ayyar et La création de Prince of Persia) étaient lancés sans rencontres en présentiel, pour des raisons liées à 2020-21. Heureusement, pour Monte-Cristo, Mario Alberti et moi ferons des dédicaces en personne à Paris, Montpellier et d'autres villes. Je vous tiendrai au courant du planning sur Twitter, Instagram, et ma newsletter mensuelle. À bientôt !

Des détails sur Monte-Cristo (et lien pour commander en ligne) sont ici.

J'espère que les lecteurs francophones me pardonneront mes fautes de français, encore plus de la traduction automatisée. Pour ceux qui auraient la motivation ou la grande générosité de nous signaler des erreurs, ou même de proposer une meilleure traduction française des pages qui l'attendent encore, n'hésitez pas à le faire via le formulaire de contact (sous l'onglet "A propos" en haut de cette page). Je vous remercie !

This week, I'm excited to share two new book releases.

Samak the Ayyar is a wonderful, thousand-year-old Persian adventure saga that I've had the honor to adapt in its first English-language translation. It's the source material my Prince of Persia games (and movie) always wanted but never had. You can read about the project's origins (and download a free sample chapter) here.

You can order Samak on Amazon, or direct from Columbia University Press, via the store. If you order from the publisher, enter the code CUP20 for a 20% discount.

My other July book release is the third in a trilogy: Year 3 in France, 166 pages of my sketchbook journal from 2018-19, the third year after I moved to France from L.A. for a video game project. Like the first two volumes, it's a small, high-quality print run from local publisher Tomoe.

I've signed a stack of books, so the first 30 people to order Year 3 from the online store will receive signed copies.

Year 2 has sold out its print run, but you can get signed copies of all three books at Chicago Gamespace, where my sketch art is on exhibit thru August 23. It's a unique space dedicated to video game culture and art, well worth a visit if you're in the Chicago area.

The Chicago show also includes a new print from Year 3: "Les Beatnik Modernes", in a signed and numbered limited edition of 10. It's a sketch I did in May 2019 at a café just up the street. I've missed sketching in cafés, and can't wait to rekindle the habit.

I'm excited to share a very special project. It's been my honor to adapt a wonderful, thousand-year-old Persian adventure saga in its first English-language edition — Samak the Ayyar.

Despite having spent a certain number of the past 30 years delving into Persian culture and lore for video game and film development-related purposes, I'd never heard of Samak (or ayyars) until the day my translator and collaborator Freydoon Rassouli took down a dusty out-of-print volume from his shelf and said: "This is what you've been looking for."

As he began reading to me from its pages, translating on the fly from archaic Persian, shivers ran down my spine. Here was a fantastic adventure set in ninth-century Persia, featuring a treacherous vizier, a star-crossed romance between a noble prince and princess, kings, warriors, and an agile trickster hero who scales walls and sneaks into palaces. It was the source material my Prince of Persia games (and movie) had always wanted but never had. But since I don't read Persian (and even most Persians don't read 900-year-old manuscripts), I couldn't read it.

I really, really needed to read that book. So… we wrote it. Samak the Ayyar will be released in paperback this August from Columbia University Press.

What are ayyars? A concept as specific to Persia as ronin and samurai are to Japan, and as universal. Samak is a hero and bandit, a man of the people with the skills of a ninja and the ideals of a knight. You could call him a Persian Robin Hood, but he and his band of male and female ayyars have a unique and compelling spirit all their own. Armed with a dagger, a lasso, and his wits, he accomplishes things even kings can't.

If you appreciate the 1001 Nights, or classic tales of world folklore, I hope you'll be as enchanted by Samak's adventures as I am. You can read more about the book (and pre-order it, once it becomes available in your territory) here.

I've always been fascinated by other people's stories. In my twenties — dreaming of making video games, books, movies — I devoured memoirs and interviews with my role models, hungering for insight on how they'd done it. Published journals were most rare and valuable of all, because they were a raw record of experience: written in the heat of the moment, not shaped and burnished into a smooth narrative with hindsight.

I was 17 when I started keeping my own journal. I kept up the habit, filling dozens of spiral-bound notebooks over the years. I thought I'd never show them to anybody.

The cumulative power of daily practice is well known but still amazes me. Ten years ago, my brother David picked up a ukulele and started strumming. Now he's a ukulele player. A behavior becomes a routine, a habit, and finally a trait. The things we do every day shape us, literally: We become a guitarist, a smoker, a programmer or athlete or stoner, by doing something for the first time, then keeping it up.

I'm a journal-keeper. With over a hundred notebooks filled since 1982, it's become part of who I am. I couldn't have expected or anticipated all the ways my new habit would enrich my life.

Even if we never reread what we write in our journals, the act of writing changes us. It shapes our perceptions and memory. Over time, opening the notebook and picking up the pen becomes like resuming a long-running conversation with a friend. We develop a voice, even though there's no one on the other end to hear it — or rather, our self is listening.

I decided to publish my own 1980s journals — begun as a Yale college freshman, while I was making my first video games, Karateka and Prince of Persia — when enough years had passed that their value as a time capsule outweighed my embarrassment. I still cringe rereading certain entries, but I'm glad the journals exist. They contain hard-won experience I wish I could have had the benefit of when I was 20.

Keeping a journal has special value for anyone engaged in a creative project. Reading pages written a year ago, or five, or twenty, can help reveal the big arc of our lives, and illuminate the present. Past journal entries remind us of intentions, resolves, lessons forgotten. They bring home how much of our worries, schemes and plans are transient, even quaint in retrospect.

In the four years it took me to make the first Prince of Persia game on the Apple II, my journal did more than record my creative process: it was part of it. I used my notebook as a sounding board — wrestling with design challenges, discarding ideas and sparking new ones in the act of writing. In dark moments I poured out my angst, questioned whether I was on the right path, if the game was even worth finishing. More than once, my journal brought me back from the brink and helped me find the clarity and confidence to continue. Some entries capture the exact moment of illumination when I hit upon a solution I'd been groping toward in the dark. For all the digital and technological advancement of the past half-century, pen and paper may still be the tool that comes closest to being able to record thought.

For every entry that makes me feel smart, there's a youthful wise reflection like this one: "The games business is drying up. There's no guarantee there will even be a computer games market a couple of years from now." (July 1985) Or: "I've grown middle-aged these last few years. Roland is 23 but he's still young at heart." (Written when I was 22.) Rereading such passages is a joy that only journal-keepers know.

The final PC version of Prince of Persia that shipped thirty years ago, in April 1990, is so familiar now it feels inevitable. It's easy to forget that it was once a fragile thing in flux. My journal reminds me of roads not taken, of how easily things could have turned out differently.

These days, I keep my journal in a Hobonichi Techo — a compact format that reinforces the practice of one page a day, neatly fitting a year into the palm of my hand, a decade in a shoebox. I've found poignant solace in this month of confinement, April 2020, flipping back a few dozen pages to see how many of my concerns and decisions of February have been rendered irrelevant, while a few mattered more than I knew.

A journal keeps us honest and tethers us to truth. In George Orwell's 1984, the protagonist's first act of resistance to brainwashing is to start secretly keeping a diary — a crime not explicitly forbidden, but punishable by death, because it threatens a totalitarian state's power to retroactively rewrite history.

Like a yardstick calibrated in millimeters, a journal holds both the detail and the scope of life. Our human condition is to live one moment at a time; we're never given more than that. Of all the gifts journaling gives us, maybe that's the greatest: The simple practice of making daily marks on paper, like mental push-ups, can strengthen the part of us that tries to rise above the timeline, to see a pattern and bigger picture — and, paradoxically, also strengthen the part of us that can learn to treasure the present moment.

Originally published in Medium, May 2020.